हर कोई मेरिल स्ट्रीप की बाहों के बारे में बात कर रहा है: आखिर इतनी दिलचस्पी क्यों है?

मेरिल स्ट्रीप लगातार सुर्खियों में बनी रहती हैं। 76 वर्षीय अभिनेत्री, जिन्होंने "द डेविल वियर्स प्राडा 2" में निर्मम मिरांडा प्रीस्टली की भूमिका को दोहराया, एक सच्ची आइकन हैं। फिर भी, उनकी बेमिसाल प्रतिभा की प्रशंसा करने के बजाय, लोग उनकी कथित "जवानी के राज" के बारे में अटकलें लगाना और उनके "मजबूत बांहों" में जवाब ढूंढना पसंद करते हैं। हालांकि उनके आकर्षक व्यक्तित्व की खूब तारीफ होती है, लेकिन उनके "एथलेटिक" शरीर की ये प्रशंसाएं मुख्य रूप से कई सामाजिक दबावों का प्रतिबिंब हैं।

सुडौल भुजाएँ जो प्रशंसा जगाती हैं

“अपनी उम्र के हिसाब से वो बहुत फिट हैं,” “उनकी वर्कआउट रूटीन क्या है?” , “ये महिला तो जैसे किसी फीनिक्स की तरह हैं,” “उनकी हड्डियां तो कमाल की होंगी।” पिछले कई हफ्तों से, मेरिल स्ट्रीप का शरीर सोशल मीडिया पर चर्चा का विषय बना हुआ है, जो आमतौर पर 50 से अधिक उम्र की महिलाओं के प्रति काफी आलोचनात्मक रवैया अपनाता है। इंटरनेट उपयोगकर्ता रेड कार्पेट से ली गई तस्वीरों के संकलन के माध्यम से उनकी “मजबूत बाइसेप्स” और “मजबूत पीठ” की प्रशंसा कर रहे हैं।

फिल्म "द डेविल वियर्स प्राडा 2" में अभिनेत्री मेरिल स्ट्रीप की सुगठित काया उनकी लाल रंग की पोशाक में साफ झलकती है, जिसकी बनावट किसी वास्तुशिल्पीय रचना जैसी है। "प्रकृति की शक्ति" या "आनुवंशिक चमत्कार" की तरह दिखने वाली मेरिल स्ट्रीप उम्र बढ़ने की एक आदर्श मिसाल हैं। इतना ही नहीं, जिस उम्र में आमतौर पर चमगादड़ जैसी भुजाएँ और झुर्रीदार गर्दन सामान्य मानी जाती हैं, उस उम्र में भी उनकी मांसपेशियों से सजी कॉलरबोन ने स्पॉटलाइट की चकाचौंध में अनायास ही सबका ध्यान आकर्षित किया। मीडिया ने तुरंत ही "ऐसी काया के रहस्य" को सुलझाने की कोशिश शुरू कर दी, जिसमें तैराकी के प्रति उनके प्रेम या उनके पसंदीदा व्यायामों की सूची जैसी सुर्खियाँ शामिल थीं।

सिल्वर स्क्रीन की यह मशहूर हस्ती, ऑस्कर में सबसे ज़्यादा बार नामांकित होने वाली अभिनेत्री, को भूमिकाएँ पाने के लिए वज़न उठाने की ज़रूरत नहीं पड़ती, चाहे वो नाटकीय हों या ऐतिहासिक। हालाँकि वो एक्शन फिल्मों या साहसी किरदारों के लिए मशहूर नहीं हैं, फिर भी उन्होंने "मम्मा मिया" जैसी म्यूजिकल कॉमेडी में अपनी ताकत का प्रदर्शन किया है, जिसमें उन्होंने ऐसे करतब और हरकतें दिखाई हैं जिनके लिए मज़बूत पकड़ की ज़रूरत होती है। "आयरन लेडी" का किरदार निभाने वाली इस अभिनेत्री ने पर्दे के बाहर भी एक मज़बूत काया बना रखी है। जहाँ अक्सर मांसपेशियों वाली महिलाओं को "ज़्यादा मर्दाना" माना जाता है, वहीं मेरिल स्ट्रीप को शायद कुछ खास तरजीह मिलती है।

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झूठी तारीफें जो निर्देशों को सुदृढ़ करती हैं

50 वर्ष की आयु से, महिलाओं से अपेक्षा की जाती है कि वे दस या बीस वर्ष छोटी दिखें और बुढ़ापे के लक्षणों को देर से आने दें। "वरिष्ठ" शीर्षक वाले लेख उन्हें अपने शरीर को सुडौल बनाने, त्वचा को चिकना करने, रजोनिवृत्ति के बाद बढ़े पेट को कम करने और क्रॉसवर्ड पहेलियों के बजाय डम्बल उठाने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। यह विशेष रूप से सार्वजनिक जीवन में रहने वाली महिलाओं के लिए स्पष्ट होता है। उन्हें अमर होने का भ्रम पैदा करना होता है। मांसपेशियों को अब गिरने की स्थिति में झटके को अवशोषित करने वाले अंग के रूप में नहीं, बल्कि "अच्छी तरह से संरक्षित" होने के प्रत्यक्ष प्रमाण के रूप में देखा जाता है।

अभिनेत्री के सुडौल कंधों की ये सामूहिक प्रशंसाएँ, वास्तव में एक छिपी हुई चेतावनी हैं। भले ही मेरिल स्ट्रीप ऑस्टियोपोरोसिस और गठिया से मुक्त हों, लेकिन वे अनुरूपता की बीमारी से अछूती नहीं हैं। इसके विपरीत, 1980 के दशक की फिल्मों का एक दिग्गज चेहरा रहीं अभिनेत्री ब्रुक शील्ड्स का भाग्य बिल्कुल अलग था। उन पर "बुढ़ापे के कारण बदसूरत दिखने" और "अपने कभी के आकर्षक रूप को बर्बाद करने" का आरोप लगाया गया, और उन्हें असहिष्णुता की लहर का सामना करना पड़ा, सिर्फ इसलिए कि उनके कंधे जमे हुए नहीं दिखते थे।

संक्षेप में, 60 वर्ष से अधिक उम्र की वे महिलाएं जिनका चेहरा सुडौल, टांगें आकर्षक और भुजाएं सुस्पष्ट दिखाई देती हैं, उन्हें "बुढ़ापे के आदर्श" के रूप में देखा जाता है, जबकि अन्य सभी को "अनुकरण न करने योग्य उदाहरण" माना जाता है, जो समय बीतने के बुरे प्रतीक हैं।

महिलाओं के शारीरिक गठन पर आज भी बहस जारी है।

मेरिल स्ट्रीप का मामला कोई अलग-थलग घटना नहीं है: यह एक लंबी परंपरा का हिस्सा है जहाँ सार्वजनिक हस्तियों के शरीर सामूहिक अभिव्यक्ति का केंद्र बन जाते हैं। चाहे वे अभिनेत्रियाँ हों, गायिकाएँ हों या पत्रकार हों, उनकी दिखावट पर नियमित रूप से टिप्पणियाँ की जाती हैं, उसका विश्लेषण किया जाता है, और कभी-कभी तो "युवावस्था" और "सम्मानजनकता" जैसे अप्रत्यक्ष मानदंडों के आधार पर उसे स्थान भी दिया जाता है।

यहां ध्यान खींचने वाली बात प्रशंसा की मात्रा से कहीं अधिक उसका स्वरूप है। "सुडौल भुजाओं" या "एथलेटिक कद-काठी" जैसी तारीफों के पीछे अक्सर तुलना का एक तर्क छिपा होता है: "उम्र के हिसाब से सुंदर दिखना", "समय बीतने के बावजूद आकर्षक बने रहना", या शरीर के प्राकृतिक परिवर्तनों का "विरोध करना"। दूसरे शब्दों में, महिलाओं पर पड़ने वाली निगाहें केवल उनके कार्यों तक ही सीमित नहीं रहतीं, बल्कि उनके प्रदर्शन के माध्यम से भी उनका मूल्यांकन करती रहती हैं।

एक तरफ तो ये प्रशंसात्मक टिप्पणियाँ महिलाओं की मांसपेशियों का सौहार्दपूर्ण स्वागत करती हैं, लेकिन दूसरी तरफ, वे एक अस्वास्थ्यकर आदर्श को दर्शाती हैं: एक ऐसी महिला का आदर्श जिसकी जीवंतता उसके शरीर पर दही पर लिखी समाप्ति तिथि की तरह अंकित होती है।