क्या सिनेमा जगत में उम्रदराज महिलाएं बोलने वाले जानवरों से भी दुर्लभ हो गई हैं? एक नए ब्रिटिश अध्ययन ने ठीक यही बात स्पष्ट रूप से साबित की है, और यह इस बात को बखूबी दर्शाता है कि 60 वर्ष से अधिक उम्र की महिलाओं को सिनेमा जगत में किस तरह का स्थान दिया जाता है।
सौ फिल्मों में से पाँच: सांख्यिकीय खुलासा
एंटी-एजिज्म अभियान 'एज विदाउट लिमिट्स' और सेंटर फॉर एजिंग बेटर द्वारा वेस्ट लंदन यूनिवर्सिटी फिल्म स्कूल के सहयोग से किए गए इस अध्ययन में 2023, 2024 और 2025 में यूके में रिलीज हुई 100 सबसे अधिक कमाई करने वाली फिल्मों का विश्लेषण किया गया।
निष्कर्ष: इन फिल्मों में से केवल पाँच में ही 60 वर्ष से अधिक आयु की महिला मुख्य भूमिका में थीं। वहीं, वैरायटी की रिपोर्ट के अनुसार , बीस फिल्मों में एक बोलने वाला जानवर कथानक के केंद्र में था, और छह फिल्मों में क्रिस नाम के अभिनेता (क्रिस प्रैट, क्रिस हेम्सवर्थ, क्रिस पाइन या क्रिश्चियन फ्रीडेल) ने अभिनय किया था। दूसरे शब्दों में, आजकल की ब्लॉकबस्टर फिल्मों में, 60 वर्ष से अधिक आयु की महिला की तुलना में मानवरूपी पशु चरित्र को मुख्य भूमिका में देखने की संभावना चार गुना अधिक है।
तीन साल, सौ सफलताएँ, एक निर्विवाद निष्कर्ष
अपवाद दुर्लभ हैं लेकिन उल्लेखनीय हैं: एलेलुजाह में जेनिफर सॉन्डर्स, माई बिग फैट ग्रीक वेडिंग 3 में निया वर्दालोस, बुक क्लब: द नेक्स्ट चैप्टर में डायने कीटन, कई पुरस्कारों की विजेता डेमी मूर (गोल्डन ग्लोब, एसएजी अवार्ड, क्रिटिक्स चॉइस अवार्ड, लेकिन द सब्सटेंस के लिए माइकी मैडिसन के खिलाफ 2025 के ऑस्कर में नजरअंदाज की गईं), और फ्रीकियर फ्राइडे में जेमी ली कर्टिस। सिर्फ पांच अभिनेत्रियां आधी आबादी का प्रतिनिधित्व करती हैं।
और यह घटना कोई नई नहीं है। 2023 में, "कास्ट असाइड" नामक अध्ययन , जो इसी सेंटर फॉर एजिंग बेटर द्वारा 2010 के बाद रिलीज़ हुई लगभग 50 लोकप्रिय फिल्मों पर किया गया था, ने दिखाया कि 65 वर्ष और उससे अधिक आयु की महिलाओं का प्रतिनिधित्व समान आयु के पुरुषों की तुलना में तीन गुना से भी कम था। इसलिए यह असंतुलन कोई हालिया घटना नहीं है: यह एक संरचनात्मक, दीर्घकालिक प्रवृत्ति का हिस्सा है, जिसे फिल्म उद्योग ने पूरी तरह से स्वीकार कर लिया है।
जब वे मौजूद होते हैं, तो ये व्यंग्यात्मक और मूक भूमिकाएँ होती हैं।
लेकिन समस्या सिर्फ मुख्य अभिनेत्रियों तक ही सीमित नहीं है। जब वे स्क्रीन पर दिखाई देती हैं, तो वृद्ध महिलाओं को अधिकतर गौण भूमिकाओं तक ही सीमित कर दिया जाता है। अध्ययन में उन्हें स्पष्ट रूप से "निष्क्रिय, दयनीय, अपनी उम्र के अनुरूप व्यवहार न करने के लिए उपहास का पात्र और अक्सर मुख्य कथानक से अलग" बताया गया है ।
संवाद के संदर्भ में भी यह बात उतनी ही स्पष्ट है: 50 वर्ष से अधिक आयु की महिला पात्र अपने समान आयु वर्ग के पुरुष समकक्षों की तुलना में 14% कम बोलती हैं। दृश्य उपस्थिति की कमी के कारण, उन्हें बोलने का अवसर भी नहीं मिलता। यह दोतरफा हाशिए पर धकेलना पर्दे को एक संकीर्ण दर्पण में बदल देता है, जहाँ केवल कुछ ही चेहरों को - युवा, महिला या पुरुष, लेकिन महिलाओं के मामले में निश्चित रूप से बहुत वृद्ध नहीं - आवाज़ दी जाती है।
एक ऐसा उद्योग जो 40 साल की उम्र की अभिनेत्रियों को भी "निकाल" देता है
यह भेदभाव कोई रहस्य नहीं है: अभिनेत्रियाँ खुद वर्षों से इसकी निंदा करती आ रही हैं। निकोल किडमैन ने पहले ही कहा था , "इंडस्ट्री में यह आम धारणा है कि एक बार अभिनेत्री बनने के बाद, लगभग 40 साल की उम्र में, आपका करियर खत्म हो जाता है।" मीडिया में लैंगिक समानता पर आधारित जीना डेविस इंस्टीट्यूट की संस्थापक जीना डेविस ने सीबीएस न्यूज़ को दिए एक इंटरव्यू में इस बात से सहमति जताते हुए कहा, "50 साल से अधिक उम्र की अभिनेत्रियों के लिए स्थिति उसी उम्र के अभिनेताओं से बहुत अलग होती है।"
यह तुलना बेहद स्पष्ट है। जहां उम्रदराज पुरुषों को अक्सर अपने से काफी कम उम्र के साथियों के साथ नायक, प्रेमी या गुरु के रूप में दिखाया जाता है, वहीं महिलाओं को हाशिए पर धकेल दिया जाता है। मानो सिनेमाई दुनिया में उम्र बढ़ने को एक ऐसी सौंदर्य संबंधी खामी मान लिया गया हो जिसे छुपाया जाना चाहिए।
"हमारी कहानियां कहां हैं?": अभिनेत्रियों का विद्रोह
इन आंकड़ों को देखते हुए, फिल्म जगत में कई आवाज़ें उठ रही हैं। इनमें सबसे आगे हैं ऑस्कर विजेता और इस अभियान की मुखर समर्थक 67 वर्षीय एम्मा थॉम्पसन। ब्रिटिश अभिनेत्री ने अपने बयान में पूछा, "महिलाएं आबादी का आधा हिस्सा हैं, और हम बूढ़ी हो रही हैं। तो हमारी कहानियां कहां हैं?"
और उन्होंने आगे लिखा, जो व्यापक रूप से प्रसारित हुआ: “जैसे-जैसे हमारी उम्र बढ़ती है, हम और भी दिलचस्प होते जाते हैं। मैं परिपक्व महिलाओं पर केंद्रित और अधिक फिल्में देखना चाहती हूं: हम आकर्षक हैं, हमसे जुड़ाव महसूस होता है, और अब समय आ गया है कि हमें कहानी के केंद्र में रखा जाए। बड़ी उम्र की महिलाओं को पर्दे पर आने के लिए किसी की अनुमति की आवश्यकता नहीं है। वे पहले से ही दुनिया में मौजूद हैं; सिनेमा को बस उनके साथ कदम मिलाकर चलना है।”
यह घोषणापत्र अप्रत्यक्ष रूप से फिल्म उद्योग की अन्य हस्तियों के घोषणापत्रों की प्रतिध्वनि करता है, जिनमें डेमी मूर सबसे पहले आती हैं, जिन्होंने कोराली फर्गेट की फिल्म 'द सब्सटेंस' में अपनी दमदार भूमिका के माध्यम से एक निश्चित उम्र के बाद अभिनेत्रियों को दरकिनार किए जाने की निंदा की थी। एक ऐसी आवाज़ जिसे लंबे समय तक खामोश रखा गया था, जो अंततः अपनी आवाज़ उठाती हुई प्रतीत होती है।
एक मांग करने वाली जनता, एक अंधी अर्थव्यवस्था
इस अनदेखी का सबसे विरोधाभासी पहलू यह है कि यह जनता की अपेक्षाओं के विपरीत है। 4,000 लोगों के एक समानांतर सर्वेक्षण के अनुसार, तीन में से एक उत्तरदाता का मानना है कि 60 वर्ष से अधिक उम्र की महिलाओं को मुख्य भूमिका में दिखाने वाली फिल्में पर्याप्त नहीं हैं, और महिलाओं में यह आंकड़ा बढ़कर 39% हो जाता है। यहां तक कि छह में से एक का कहना है कि अगर कोई अधिक उम्र की महिला मुख्य भूमिका में हो तो वे सिनेमा जाने के लिए अधिक इच्छुक होंगे।
यह असमानता और भी अधिक चौंकाने वाली है, क्योंकि ब्रिटेन में लगभग पांच में से एक फिल्म देखने वाला 55 वर्ष से अधिक आयु का है। सेंटर फॉर एजिंग बेटर की निदेशक डॉ. कैरोल ईस्टन कहती हैं, "मुख्य भूमिकाओं में वृद्ध अभिनेत्रियों का प्रतिनिधित्व वृद्ध दर्शकों के अनुपात में इतना कम है कि यह कमी, स्पष्ट रूप से, अपमानजनक है।" अपमानजनक तो है ही—आर्थिक दृष्टि से भी हास्यास्पद।
सिनेमा से परे, पूरे समाज को भेजा गया एक संदेश
सबसे अहम सवाल यही है: सिनेमा जगत से परे, यह अनदेखी क्या दर्शाती है? अभियान की सह-नेतृत्वकर्ता हैरियट बैलिस चेतावनी देती हैं, “बुजुर्ग लोगों, विशेषकर बुजुर्ग महिलाओं का सही प्रतिनिधित्व न करके, फिल्म उद्योग समाज में वरिष्ठ नागरिकों के हाशिए पर धकेलने में सक्रिय रूप से योगदान दे रहा है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि इतनी सारी महिलाएं कहती हैं कि उम्र बढ़ने के साथ वे खुद को अनदेखा महसूस करती हैं, क्योंकि वे खुद को कभी पर्दे पर प्रतिबिंबित होते नहीं देखतीं।”
क्योंकि सिनेमा सिर्फ दुनिया को चित्रित नहीं करता, बल्कि उसे आकार भी देता है। हर उस फिल्म के साथ जिसमें 25 वर्षीय नायिका को 60 वर्षीय नायक के साथ दिखाया जाता है, एक पूरी सामूहिक कल्पना का पुन: मंचन होता है, जो हमें हर दृश्य में यह सिखाता है कि महिलाओं को मुख्य रूप से उनकी युवावस्था के लिए महत्व दिया जाता है और उनके लिए बुढ़ापा लुप्त होने के समान है। यह काल्पनिक धारणा अंततः कार्यस्थल, सामाजिक जीवन और यहां तक कि उम्रदराज महिलाओं के आत्मसम्मान पर भी बहुत वास्तविक प्रभाव डालती है।
ऐसे समय में जब विविधता को आखिरकार प्रमुखता मिल रही है, उम्र के आधार पर भेदभाव—विशेषकर जब यह महिलाओं को निशाना बनाता है—फिल्म उद्योग में एक अनसुना पहलू बना हुआ है। यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि अब एक बोलने वाले जानवर को 60 वर्षीय महिला की तुलना में मुख्य भूमिका मिलने की अधिक संभावना है, और एक सरल लेकिन महत्वपूर्ण प्रश्न उठाता है: सिनेमा कब तक अपने आधे दर्शकों को अनदेखा करता रहेगा? अभिनेत्रियों ने पहले ही अपनी आवाज उठानी शुरू कर दी है। यह देखना बाकी है कि क्या उद्योग अंततः सुनने के लिए तैयार है।
