आम धारणा में, अधेड़ उम्र की महिलाएं अपने जीवनसाथी के साथ सुखमय जीवन व्यतीत करती हैं और अपने जीवन साथी के साथ हाथ में हाथ डालकर क्रूज यात्राओं पर निकलती हैं। लेकिन मनोवैज्ञानिकों के अनुसार, सत्तर वर्ष की आयु की विवाहित महिलाएं सबसे अधिक संतुष्ट नहीं होतीं। दूसरी ओर, सत्तर वर्ष की आयु की वे महिलाएं जिन्होंने जीवन के उत्तरार्ध में अविवाहित रहने का विकल्प चुना है, अपने जीवन के उत्तरार्ध के हर दिन खुशी का अनुभव करती हैं।
सत्तर वर्ष की आयु की अविवाहित महिलाएं, संतुष्ट महिलाएं
तीस साल की उम्र में अविवाहित रहना आज भी स्वीकार करना कठिन है, लेकिन चार दशक बाद तो यह लगभग अकल्पनीय ही हो जाता है। एक आम धारणा यह है कि सत्तर वर्ष की महिलाएं अनिवार्य रूप से अपने बचपन के प्रेमियों के साथ ही अपना जीवन व्यतीत करती हैं। इसका (कुछ हद तक अतार्किक) निष्कर्ष यह है: यदि वे घर पर अकेली रहती हैं, तो इसका कारण यह है कि उन्होंने अपने पति को खो दिया है। हालांकि, सत्तर वर्ष की आयु की सभी स्वतंत्र महिलाएं शोकग्रस्त विधवाएं नहीं होतीं। उनमें से कुछ अपनी मर्जी से अपने जीवनसाथी को उस उम्र में छोड़ देती हैं जब अन्य महिलाएं विवाह की प्रतिज्ञाओं को दोहरा रही होती हैं। कुछ महिलाएं लंबे समय से अविवाहित हैं जिन्होंने प्रेम के प्रति समर्पित होने के बजाय स्वयं को चुना है।
फ्रांस में, INSEE (फ्रांसीसी राष्ट्रीय सांख्यिकी और आर्थिक अध्ययन संस्थान) के अनुसार, 70 वर्ष से अधिक आयु के 48% लोगों का कोई साथी नहीं है। वरिष्ठ नागरिकों के लिए डेटिंग ऐप्स की बढ़ती लोकप्रियता के बावजूद, ऐसी महिलाएं भी हैं जिन्हें पूर्ण महसूस करने के लिए किसी रिश्ते में रहने की आवश्यकता नहीं है। भावनात्मक रूप से स्वतंत्र, वे आत्मनिर्भर हैं और अकेले यात्राएं करके, दोस्तों के साथ पजामा पार्टी का आनंद लेकर और चमकीली पोशाकों में बार में जाकर स्वतंत्रता का अनुभव करती हैं। संक्षेप में, वे अपने घर की खिड़की पर बुनाई की सुई लिए उदास बैठी रहने से बहुत दूर हैं। SELF पत्रिका के पन्नों में, साक्षात्कार की गई सभी महिलाओं ने एक ही भावना व्यक्त की: असीम आंतरिक शांति, पुनर्जन्म का अहसास और आध्यात्मिक कायाकल्प। तलाक से उबर चुकीं या स्वभाव से अकेली ये महिलाएं कहती हैं कि वे स्वयं से संतुष्ट हैं।
जबकि उनकी पीढ़ी की अन्य महिलाएं सामाजिक बाध्यता के कारण चुने गए साथी के साथ अपना शेष जीवन बिताने के लिए विवश प्रतीत होती हैं, न कि सच्चे स्नेह के कारण, वे एक चिड़िया की तरह स्वतंत्र होने के अपने सौभाग्य की सराहना करती हैं। यह आनंदमय चित्रण उस मिथक से बिल्कुल विपरीत है जिसमें एक निराश कुंवारी महिला प्रेमियों की बजाय बिल्लियाँ पालती है।
एक भावुक आकलन जो मानदंडों के विपरीत है
वर्षों तक, अविवाहित रहना असफलता, गलती या यहाँ तक कि व्यक्तिगत बर्बादी का पर्याय माना जाता था। समाज में इसे एक अंधकारमय और चिंताजनक भविष्य का संकेत समझा जाता था। अविवाहित महिलाएं खुद को समाज से बहिष्कृत महसूस करती थीं: उन्हें गलत समझा जाता था, कभी-कभी दया या तिरस्कार का पात्र माना जाता था। इसके विपरीत, विवाह एक आजीवन परियोजना थी, एक आदर्श जिसके लिए प्रयास करना चाहिए। सौभाग्य से, यह धारणा एक प्रकार के मुक्तिदायक उत्साह के साथ टूट रही है। भावनात्मक कल्याण और संतुष्टि प्राप्त करने के लिए अब वैवाहिक संबंध ही एकमात्र शर्त नहीं रह गई है। समाजशास्त्र में पीएचडी कर चुकीं समाजशास्त्री बेला डीपॉलो ने तो "दिल से अविवाहित" होने की अवधारणा को भी प्रतिपादित किया है। उनके अनुसार, और उनके व्यक्तिगत अनुभवों के आधार पर, ये 70 वर्षीय महिलाएं अनैच्छिक रूप से अविवाहित नहीं हैं: वे इस स्थिति को सहन नहीं करतीं, बल्कि इसमें फलती-फूलती हैं और इसे लगभग एक मानसिकता बना लेती हैं।
असली अंतर मानसिक पहलू में निहित है: दूसरे व्यक्ति की अपेक्षाओं या प्रतिक्रियाओं को लगातार ध्यान में रखे बिना, अपने समय, दैनिक जीवन और यहां तक कि विचारों को भी अपनी इच्छानुसार व्यवस्थित करने की स्वतंत्रता। जैसा कि डॉ. डीपॉलो बताते हैं, साथी की उपस्थिति मन में निरंतर बनी रहती है, कभी-कभी सूक्ष्म रूप से, लेकिन शायद ही कभी अनुपस्थित। यह उपस्थिति कुछ लोगों को सुरक्षा का एहसास करा सकती है, लेकिन यह बोझिल भी हो सकती है, जिससे दूसरे व्यक्ति के विचारों, भावनाओं या अपेक्षाओं के प्रति निरंतर सतर्कता बनी रहती है।
जब हम इस चक्रव्यूह से मुक्त हो जाते हैं, तो हमारा ध्यान और ऊर्जा पूरी तरह से स्वयं पर केंद्रित हो सकती है। इसके अलावा, 460,000 लोगों पर किए गए एक व्यापक अध्ययन के अनुसार, जीवन संतुष्टि 70 वर्ष की आयु में चरम पर पहुंचती है, जिसे अक्सर स्वर्णिम युग, निर्वाण कहा जाता है।
इस कहानी का सार यह है: अकेले रहने का अनुभव करने में कभी देर नहीं होती।
अविवाहित महिलाओं की यह पीढ़ी आखिरकार 70 वर्ष की आयु के बाद खुशी की परिभाषा को फिर से परिभाषित कर रही है। जहां पारंपरिक मॉडल बुढ़ापे को विवाहित जीवन से जोड़ते थे, वहीं ये महिलाएं साबित कर रही हैं कि खुशहाल और संतुष्टिपूर्ण बुढ़ापा बिताने के अन्य तरीके भी हैं।
उनकी कहानियाँ इस बात की याद दिलाती हैं कि सफल प्रेम जीवन जीने का केवल एक ही तरीका नहीं है। कुछ लोग एक स्थायी प्रेम संबंध में संतुलन पाते हैं, तो कुछ अपनी स्वतंत्रता को पूरी तरह से अपनाकर। और आम धारणा के विपरीत, बुढ़ापे में अविवाहित रहना भावनात्मक अकेलेपन का पर्याय नहीं है।
इनमें से कई महिलाओं के लिए, जीवन का यह दौर एक तरह का पुनर्जन्म है: कम बंधन, अपने लिए अधिक समय, और अंततः अपने नियमों के अनुसार जीने की संभावना। यह दृष्टिकोण धीरे-धीरे वृद्ध अविवाहित महिलाओं को देखने के नजरिए को बदलने में मदद कर रहा है।
