झुर्रियाँ, सफ़ेद बाल, पहनावे का अंदाज़, कॉस्मेटिक सर्जरी... 45 साल की उम्र से ही महिलाओं के शरीर चर्चा का विषय बन जाते हैं। बुढ़ापा एक प्राकृतिक प्रक्रिया है जो हर किसी को प्रभावित करती है। तो फिर महिलाओं को इतनी बारीकी से क्यों परखा जाता है, उन पर इतना ज़्यादा निर्णय क्यों लिए जाते हैं और उन पर इतनी टिप्पणियाँ क्यों की जाती हैं?
दुर्भाग्यवश, ये मानक नए नहीं हैं।
उम्र बढ़ने के साथ महिलाओं को जिस तरह से देखा जाता है, वह कोई नई बात नहीं है। सन् 1972 में ही अमेरिकी निबंधकार सुसान सोंटाग ने "बुढ़ापे के दोहरे मापदंड" का सिद्धांत दिया था: यह विचार कि समाज उम्र बढ़ने के साथ महिलाओं को पुरुषों की तुलना में कहीं अधिक कठोरता से आंकता है। पुरुषों को अक्सर उम्र बढ़ने के साथ-साथ "अनुभव," "आकर्षण," या "परिपक्वता" से जोड़कर देखा जाता है। दूसरी ओर, महिलाओं को आज भी अक्सर मुख्य रूप से उनकी दिखावट के आधार पर आंका जाता है। इसका परिणाम क्या होता है? उम्र बढ़ने के लक्षणों को एक दोष के रूप में देखा जाता है जिसे ठीक करने की आवश्यकता है, जबकि उन्हें जीवन का एक सामान्य चरण माना जाना चाहिए।
परस्पर विरोधी आदेशों का जाल
सबसे निराशाजनक बात यह है कि "सही तरीके से" कुछ भी करना लगभग नामुमकिन सा लगता है। अगर आप अपनी झुर्रियों को दिखने देती हैं, तो आप पर "खुद को नज़रअंदाज़ करने" का आरोप लगता है। अगर आप कॉस्मेटिक ट्रीटमेंट या सर्जरी करवाती हैं, तो आप पर "जवान दिखने की कोशिश" करने का आरोप लगता है। कपड़ों के मामले में भी यही तर्क लागू होता है: आपसे उम्मीद की जाती है कि आप "उम्र के हिसाब से" कपड़े पहनें, बिना इस डर के कि आप "बहुत पारंपरिक"... या "बहुत आधुनिक" लग रही हैं। ये लगातार आलोचनाएं महिलाओं को विरोधाभासी अपेक्षाओं के जाल में फंसा देती हैं, जहां हर चुनाव टिप्पणी का बहाना बन जाता है।
अदृश्य… लेकिन हमेशा निगरानी में
कई महिलाएं कहती हैं कि 45 या 50 साल की उम्र के बाद, उन्हें मीडिया में कम प्रतिनिधित्व या कुछ खास जगहों पर कम महत्व महसूस होता है। फिर भी, उनके शारीरिक रूप-रंग का बारीकी से विश्लेषण जारी रहता है। यह विरोधाभास दिखाता है कि महिलाओं का रूप-रंग किस हद तक ध्यान का केंद्र बना रहता है। मानो महिलाओं के शरीर उनकी उम्र की परवाह किए बिना सार्वजनिक रुचि का विषय बने रहते हैं। लेकिन एक महिला का शरीर बहस का विषय नहीं है। किसी और के शरीर से ज़्यादा नहीं।
सोच बदल रही है
सौभाग्य से, हालात धीरे-धीरे बदल रहे हैं। ज़्यादा से ज़्यादा महिलाएं दूसरों की अपेक्षाओं के अनुरूप ढलने की ज़रूरत के बिना, अपने तरीके से उम्र बढ़ने के अपने अधिकार का दावा कर रही हैं। रजोनिवृत्ति पर चर्चा खुल रही है, बॉडी पॉज़िटिविटी आंदोलन उम्र से संबंधित मुद्दों पर अधिक ध्यान दे रहा है, और प्रतिनिधित्व अधिक विविध हो रहे हैं। उम्र बढ़ने का मतलब "अदृश्य" या "पुराने ज़माने का" हो जाना नहीं है। 45, 50, 60 या उससे अधिक उम्र में, हर महिला खुद को अभिव्यक्त करने, अपनी पसंद के कपड़े पहनने, अपने सफ़ेद बालों को गर्व से दिखाने, उन्हें रंगने, कॉस्मेटिक सर्जरी करवाने... या न करवाने के लिए स्वतंत्र है।
अंततः, अगर 45 वर्ष की आयु के बाद भी महिलाओं के शरीर पर इतनी टिप्पणियाँ होती हैं, तो इसका कारण लैंगिक और आयु-भेदभाव से जुड़े वे मानदंड हैं जो यह निर्धारित करते हैं कि उन्हें कैसा होना चाहिए या कैसा दिखना चाहिए। एक मूलभूत सत्य को दोहराने का समय आ गया है: किसी को भी अपनी दिखावट, अपनी उम्र या अपने निर्णयों को सही ठहराने की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए। प्रत्येक महिला को अपने शरीर के साथ स्वतंत्र रूप से जीने का अधिकार है, बिना उसे उसकी शारीरिक बनावट तक सीमित किए या दूसरों के निर्णयों का शिकार बनाए। क्योंकि अंततः, केवल उसकी अपनी राय ही मायने रखती है।
