馬は素晴らしい仲間であるだけでなく、私たちの感情を「読み取る」ことができるようです。最近のフランスの研究では、馬は人間の感情信号に対して驚くほど敏感で、嗅覚から恐怖や喜びを察知できることが明らかになりました。これは、種間感情伝染が真に存在することを裏付けています。
ユニークな嗅覚体験
この驚異的な能力を理解するため、レア・ランサード率いるINRAEの研究者たちは独自の実験を考案した。30人のボランティアが恐怖（ホラー映画）または喜び（コメディ映画）を喚起する映画を鑑賞した後、脇の下に綿棒を置き、体臭を採取した。採取したサンプルは、ウェールズ産の牝馬43頭に提示され、3つの状況（人間との接触、傘の突然の開閉、見慣れない物体の探索）で観察された。
結果は衝撃的でした。恐怖の匂いにさらされた馬は、より警戒心が強く、より驚き、より遠くまで距離を置きました。対照的に、喜びの匂いにさらされた馬は、よりリラックスした好奇心旺盛な行動を引き起こしました。
恐怖と喜び：測定可能な反応
牝馬たちは新しい匂いをより長く嗅ぎ、それらを細かく識別する能力を示しました。興味深いことに、牝馬たちはポジティブなシグナルを感知するために左の鼻孔を優先的に使用しました。これは、快い感情に関連する特定の脳処理に対応しています。
生理学的には、恐怖を誘発する匂いに反応して心拍数が上昇しましたが、コルチゾールの上昇は見られませんでした。これは、慢性的なストレスではなく、適応的な警戒状態を示唆しています。レア・ランサード氏が説明するように、 「恐怖の匂いは馬を非常に警戒させ、感情の伝染を引き起こすのです。」つまり、人間の感情は文字通り種を超えて伝染するのです。
視覚や聴覚をはるかに超えた直感
この感受性は、馬が既に知られている人間の表情や声のイントネーションを読み取る能力を凌駕しています。彼らの嗅覚的な直感は、自然で強力な共感力を示し、動物介在療法や馬療法に活用することができます。馬は単に反応するだけでなく、私たちの信号を微妙に解釈し、それに応じて行動を調整することで、両者にとって強く有益な感情的な絆を築きます。
他の感情と具体的な応用に向けて
この研究は恐怖と喜びに焦点を当てていますが、研究者たちは悲しみや怒りなどの他の感情や、感情の相互関係についても調査する予定です。私たちが馬の感情に影響を与えるのと同じくらい、馬も私たちの感情に影響を与えることができるのでしょうか?
この知覚の正確な性質については、依然として疑問が残る。これは進化から受け継がれた本能なのか、それとも（残念ながら）家畜化によって獲得された社会的なスキルなのか。他の品種や雄馬も含めた今後の研究によって、この研究結果を一般化し、これらの能力をどのように活用して共通の幸福感を促進できるかをより深く理解できるようになるだろう。
結局のところ、この研究は、私たちの感情は私たち自身に留まらないことを示しています。馬は私たちの感情を感知し、感じ、そして増幅させることさえできるのです。馬は真の感情的なパートナーとなり、私たちの幸福を高め、交流を豊かにしてくれるのです。
