こんな噂を耳にしたことがあるかもしれません。私たちは寝ている間に、口を開けたまま意識を失って、年間最大8匹のクモを飲み込んでいると言われています。ゾッとする話ですが、ご安心ください。この迷信は全くの誤りです。科学は、はるかに安心できる現実を提示しています。
私たちの信じやすさを試すために生まれた噂
この神話は1990年代に遡り、ジャーナリスト、リサ・ビルギット・ホルストの独創性に大きく負っています。1993年、彼女はPC Professional誌に「不条理な事実」を列挙した記事を掲載し、インターネットユーザーがいかに容易に、あり得ない情報を検証なしに共有しているかを実証しようとしました。その中には、人間が睡眠中にクモを飲み込むという考えもありました。確かな統計も科学的研究もなく、ただ意図的に不条理な例え話として提示されたのです。
しかし、このメッセージは瞬く間に広まりました。チェーンメール、フォーラム、そしてソーシャルメディア…この小さな逸話は、人々の集合的想像力の中で「真実」となりました。科学者の視点から見ると、このシナリオを裏付ける証拠は未だ見つかっていません。それどころか、あらゆる観察結果がそれを否定しています。
蜘蛛は夜でも人間から逃げる
生物学的な観点から言えば、これはほぼ不可能です。クモは周囲の環境に非常に敏感な生き物です。わずかな動き、熱、あるいは人間の息遣いさえも、彼らは即座に潜在的な危険を察知します。クモの体は振動や音を感知できる感覚毛で覆われており、侵入者を感知する優れた器官となっています。つまり、眠っている間に口を開けているのは、逃げるチャンスではなく、逃げるべき合図なのです。
さらに、クモの自然な行動はこの神話と矛盾しています。クモは主に夜間に活動し、ハエや蚊などの小さな昆虫を捕食します。眠っている人間の顔に近づくのは無意味です。眠っている人の口の中に落ちてしまうためだけに、命を危険にさらす必要はありません。そして、もしあり得ない出来事でクモがあなたの顔に触れたとしたら、あなたは即座に反射的に反応するでしょう。たとえ深い眠りの中にあっても、通常、異常な接触はすぐに目を覚まさせる原因となります。
専門家は断定的な意見を述べています。
シアトルのバーク自然史博物館の学芸員であり、クモの専門家でもあるロッド・クロフォード氏は、このことを的確にまとめている。 「クモは眠っている人にわざと近づくことはありません。」サイエンティフィック・アメリカン誌をはじめとする多くの科学メディアも、この説は完全に架空のものであり、生物学的に非現実的であるという見解を裏付けている。
なぜこの神話は根強く残っているのでしょうか?
この噂が成功した理由は、単純なメカニズムにあります。それは、私たちの本能的な恐怖心を刺激することです。寝ている間に小動物が這いずり回っていると思うと、ゾッとした経験がない人はいないでしょう。私たちの脳は、危険から身を守るために進化の過程で受け継がれた反射神経として、衝撃的だったり不快だったりする情報をよりよく記憶します。
さらに、デジタル時代においては、興味をそそる、あるいは恐怖を煽るコンテンツは科学的事実よりもはるかに速く広まります。飲み込まれたクモの伝説は、眠り、恐ろしい動物、そして「隠された真実」という、拡散する要素をすべて備えています。この逸話の背後には、貴重な教訓があります。それは、情報源を検証し、扇情的な情報には批判的であることです。
要するに、本当にぐっすり眠ってください。なぜなら、この考えを裏付ける科学的研究はないからです。クモは人間から逃げるのが本能なので、夜中に口の中に入り込む理由はありません。ですから、次に誰かがこの有名な8匹のクモについて言及したら、自信を持ってこう答えてください。「それは都市伝説です」と。
