中国は45年にわたり厳しい産児制限政策を実施してきたが、今や前例のない課題に直面している。それは、少子化だ。人口構成の不均衡が成長と社会の安定を脅かしていることを認識し、政府は出生促進策を次々と打ち出している。しかし、この方針転換はやや遅きに失した感があり、数十年にわたる厳格な産児制限によって大きく変貌を遂げた国民を納得させるのに苦戦している。
人口過剰から人口減少への恐怖へ
1980年に一人っ子政策が導入された当時、中国は飢饉と経済不安定の時代から脱却したばかりでした。人口爆発を回避しようと焦っていた鄧小平政権は、この政策を「近代化に向けた必要な一歩」と正当化しました。当時、一人っ子政策を施行した家庭は、罰金、行政処分、さらには失業といった罰則の下、子供を一人しか持つことができませんでした。
この政策は、ローマクラブの報告書『成長の限界』に触発されたエンジニアの宋建の分析に基づいていました。彼の予測によると、中国は長期的には持続不可能な人口に達する危険性がありました。そのため、北京は経済資源を管理するのと同じように出産計画を立てることにしました。
当初、この戦略は功を奏し、人口増加は減少し、繁栄が定着しました。しかし、この一見成功の裏には、高齢化の加速、男女間の不均衡、そして労働年齢人口の長期的な減少といった深刻な不均衡が存在していました。
避妊の深刻な結果
一人っ子政策が中国社会に与えた影響は甚大です。何百万人もの「割り当て外」の子どもたちが罰則を逃れるために隠され、書類もなく、教育や医療へのアクセスも得られないまま生活していました。同時に、男児が伝統的に好まれる傾向は、性別による中絶の蔓延を招き、いわゆる「余剰」男性の数は現在3,000万人近くと推定されています。
2000年代に入り、中国の人口統計学者たちは、この災難の規模の大きさに気づき始めた。中国では予想以上に急速に高齢化が進み、生産年齢人口が減少していた。2013年、北京は政策を緩和し始め、まず2人まで、そして2021年からは3人までとされた。しかし、ダメージは既に及んでいた。 国家統計局によると、2023年には既に2年連続の人口減少を記録しており、これは1960年の大飢饉以来のことだ。
回復が難しい出生率。
現在、中国政府は家族をめぐる国家のあり方を刷新しようと試みています。2025年12月初旬には、避妊具などの避妊方法に13%の税金を課すことが発表され、同時に減税、住宅支援、育児補助金などの政策が実施されています。いくつかの省では、育児休暇の延長、出産手当、大家族向けの住宅補助といった地方政策を試行しています。
しかし、これらの対策の効果は限定的だ。「子供は一人いれば十分」という考えで育った若い世代は、物質的な豊かさや職業上の自由を手放すことを望まない。かつてないほど教育水準が高く自立した女性たちは、母親になるという重荷を背負うことを拒むことが多い。彼女たちは、その重荷はあまりにも高くつくと考えているのだ。生活費の高騰、子育てのプレッシャー、そして職業上の不平等も、家族を増やすことへの抵抗を生んでいる。
不確実な人口動態の将来
中国は努力を重ねているにもかかわらず、この傾向を逆転させることに成功していない。出生率は2025年までに女性一人当たり1.0人程度まで低下すると予測されており、人口置換水準を大きく下回っている。中国は「逆人口転換」の段階に入りつつあり、出生数は減少し、退職者が増加し、経済は労働力不足とイノベーション不足のリスクにさらされている。
一部の専門家は、中国の状況を日本や韓国と比較しています。日本や韓国も同様の出生率問題を抱えていますが、出生率の低下はさらに急激です。北京は、この構造的な問題を解決するために、単なる財政的インセンティブにとどまらず、社会モデルの見直し、家族への真の支援、そして子育てに対する社会全体の認識の改善に取り組む必要があるでしょう。
人口過剰への懸念から人口減少への懸念まで、中国は半世紀の間に人口動態の二極化を経験しました。急速な近代化の手段として導入された一人っ子政策は、最終的に出生率の永続的な低下の土台を築きました。今日、ますます強固な出生促進政策にもかかわらず、政治的意思と社会の現実との乖離は拡大しています。
