ケンブリッジ大学の最近の研究によると、人間の脳は5つの明確な段階で発達し、「思春期」は32歳まで続くことが明らかになりました。数千枚のMRIスキャンに基づくこの発見は、脳の成熟に関する先入観に疑問を投げかけ、認知能力のピークと脆弱性についてより明確な説明を提供します。
脳の発達の5つの段階
0歳から90歳までの個人3,802枚のMRIスキャンを分析した結果、9歳、32歳、66歳、83歳という4つの大きな転換点が明らかになりました。これらの転換点は5つの明確な期間を特徴づけています。0歳から9歳までの「幼少期」では、シナプスが強化され、灰白質と白質が急速に成長します。9歳から32歳までの「特異な青年期」では、神経接続の効率が向上し、認知能力が向上し、30歳頃にピークに達します。
思春期が32歳まで続く理由
この長い段階では、白質が厚くなり、脳領域間の情報伝達ネットワークが最適化されます。これは、効率が停滞したり低下したりする他の段階とは異なります。この段階は当初は思春期と重なりますが、その後かなり経ってから終了し、青年期に特徴的な再構築の終わりを示します。これは、特定の精神疾患がなぜこの特定の年齢で発症するのかを解明する手がかりとなります。
32歳から66歳までの成人の安定性
次に、脳は「安定した成人期」に入り、脳領域の区画化が進み、知能と人格がプラトー状態になります。66歳頃になると、脳内の接続が再編成され、白質が劣化し、高血圧や認知症のリスクが高まります。83歳以降は、接続性が低下し、衰えが加速します。
健康と老化への影響
これらの段階は、66歳以降のリスク増加などの脆弱性を予測するのに役立ち、脳が経験に基づいて絶えず自己改造していることを浮き彫りにします。これらの転換点は個人によって異なりますが、親になることや認知機能の低下といった人生の節目と重なるため、個々に合わせた予防策が必要です。
この新たなデータは、脳の発達に関する私たちの理解を根本的に再定義するものです。脳の成熟は、典型的な思春期の終わりで固定されるどころか、実際には30代まで続き、私たちの能力、行動、そして脆弱性に影響を与えます。この5つの主要な段階に焦点を当てることで、この研究は、私たちの脳が常に変化し続ける器官であり、経験や生活環境に敏感であることを改めて認識させてくれます。この可塑性を認識することで、人生の様々な段階においてより適切な支援を提供し、そして何よりも、大人になることの真の意味をより繊細に理解できるようになります。
