元ペルー人プロダイバーのアレハンドロ・「ウィリー」・ラモス氏は、 2013年にペルーのピスコ沖で起きた事故で人生が劇的に変わりました。水深30メートルからの緊急浮上により重度の減圧症を発症し、胴体と腕は窒素の泡で膨れ上がりました。
転機となった死亡事故
貝類を採集するために潜水中、ウィリーの酸素ホースが通りかかったボートに切断され、減圧停止を守らずに急浮上せざるを得なくなった。血液中に溶けた窒素が胸部と腕に巨大な泡を形成し、激しい腫れ（上腕二頭筋の周囲径は62～72cm）と深部組織損傷を引き起こした。
心房の不快感：例外的な医療事例
この減圧症、いわゆる「チャンバー病」は、深海潜水に特有の急激な圧力変化によって発症します。ウィリーさんの場合、気泡が体内に埋め込まれ、直接的な外科手術による除去は不可能でした。医師たちは彼を「世界でも稀な症例」と表現し、他の希少疾患の検査も並行して行っています。しかし、関節痛と運動機能の低下により、彼は職業復帰が困難になっています。
高圧治療：遅くて費用のかかる進歩
高圧酸素療法では、加圧された純酸素を投与することでのみ、気泡を部分的に溶解することができます。数十回の施術で30%が除去されますが、少なくともさらに100回の治療が必要です。十分な社会保障を受けられないため、ウィリーは最低限の援助で生き延びており、12年経った今でも彼の体には傷跡が残っています。
視線と孤立：心理的試練
「人々は立ち止まり、まるで奇妙な動物のように私を見つめ、怪物呼ばわりします」と彼は2018年にBBCの取材に答え、周囲の同情を目の当たりにしながらも、自身の鬱と不安について語った。この社会的ハンディキャップと肉体的な苦しみが重なり、かつては屈強と思われていた男は孤立した存在へと変貌を遂げた。彼の物語は、深い尊敬を集めている。苦しみを抱えながらも沈黙を拒み、自らの苦難を予防と回復力のメッセージへと変えた男の物語である。
アレハンドロ「ウィリー」ラモスの物語は、単なるニュース記事の域を超えています。それは、一般の人々にはあまり知られていないダイビングの極限のリスク、そして人生を破壊した事故がもたらす人的、医学的、そして社会的影響を浮き彫りにするものです。事故から12年が経った今も、ウィリーは重度の減圧症による身体的後遺症だけでなく、時には病気そのものよりも辛いこともある、周囲の非難とも闘い続けています。
