子どもを持つことは、単に夜の過ごし方、優先順位、そして整理整頓を変えるだけでなく、嫌悪感の感じ方さえも変える可能性があります。最近の研究によると、親になることは、単純な日常の行動をはるかに超えた、ある種の根本的な感情反応に影響を与えることが示されています。
嫌悪感：守護的…そして非常に人間的な感情
嫌悪感は単なる感情的な気まぐれではなく、真の防御機構です。この本能的な反応は、腐った食べ物、排泄物、怪しい臭い、不衛生だと感じる状況など、健康を害する可能性のあるものすべてを避けさせようとします。嫌悪感は、視線をそらす、後ずさりする、接触を避けるといった自動的な行動として現れますが、その行動には明確な目的があります。感染リスクを軽減し、健康を維持するという目的です。
言い換えれば、嫌悪感はあなたを守るために存在するのであって、あなたの人生を複雑にするためではありません。この防衛機制は、どれほど価値あるものであっても、固定されたものではありません。経験とともに、特に子育てを通して進化していくものです。
親と非親：嫌悪感に対する異なる反応
ブリストル大学の研究チームは、2026年1月にScandinavian Journal of Psychology誌に掲載された研究を行いました。この研究では、99人の親と50人の子どもを持たない成人の嫌悪感度を比較しました。参加者は、汚れたおむつや一般的に不快とみなされるその他の身体的シーンなど、拒絶反応を引き起こすように設計された画像を提示されました。
結果は特に印象的でした。すでに固形食を食べている子どもを持つ親は、子どもを持たない成人に比べて、嫌悪感が有意に低かったのです。逆に、まだ母乳のみで育てている子どもを持つ親は、非親と同様の反応を示しました。
経験による脱感作
研究者たちは、これらの結果を一種の慣れと解釈しています。言い換えれば、脳は日常的に経験する事柄に適応するということです。おむつ交換、嘔吐物の片付け、汚れた服や不快な表面への対処などが日常的になります。繰り返し経験することで、本能的な感情反応は和らぎます。
この現象は、お子様に直接関係する状況に限りません。嫌悪感への反応の減少は、不快と感じられる他の画像や場面にも及び、より幅広く、より柔軟で、より機能的な寛容性を示唆しています。
あなたのケア能力をサポートするための適応
進化論的な観点から見ると、この変化は理にかなっています。お子さんが幼く、免疫システムがまだ脆弱な時期は、嫌悪感に敏感であることが健康リスクの回避に役立ちます。お子さんが成長するにつれて、親の役割は変化します。拒絶反応に麻痺することなく、不快な状況に対処できなければなりません。
この感情的な適応力により、あなたは不快な状況下でも、効果的かつ冷静に、そして自信を持って行動することができます。これは、あなたが状況に適応し、自分自身を強くし、優しさと回復力を持ってお子様のニーズに応えるという、素晴らしい能力の証です。
結果は慎重に解釈する必要がありますが、有望です。
しかし、研究著者らは、これらの知見は慎重に解釈する必要があると強調している。これは必ずしも不可逆的な生物学的変化を示すものではなく、むしろ経験によって形成された行動、そしておそらくは神経学的調整である。この感情変容の正確なメカニズムをより深く理解するには、さらなる研究が必要となるだろう。
結局のところ、この研究は、子育てにおいて未だほとんど解明されていない側面、すなわち、根源的な感情への影響に光を当てています。子育ては、時に不快ではあるものの、深く人間的な状況に身を置くことで、寛容性、適応力、そして自分自身の身体と他者の身体との関係性を形成します。これは、親になることが日常生活だけでなく、内面世界も穏やかに変化させることを改めて証明しています。
