ラスベガスで数年の差で同じ男性と結婚した二人の英国人女性が、推定240万ドルの相続財産の帰属をめぐって法廷闘争を繰り広げている。この訴訟は、重婚の法的影響と英国の相続法が保障する保護を浮き彫りにしている。
重婚の夫と240万ドルの財産
2020年10月に55歳で癌のため亡くなった英国人会計士、ジェームズ・ディンズデール氏は、2012年にラスベガスで美容歯科医のビクトリア・フォーウェル博士と結婚し、その後、2017年には同じくラスベガスで美容師のマーガレット・ディンズデール氏と結婚しましたが、最初の結婚は法的に解消されていませんでした。法的には、マーガレット氏との再婚は「無効」とみなされ、自動的に遺産相続から除外されました。そのため、法的に認められた妻であるビクトリア氏と、ジェームズ・ディンズデール氏の息子ウィリアム氏が、推定約180万ポンド（240万ドル）の財産の相続人となりました。
マーガレットの法廷闘争
インディペンデント紙によると、マーガレットさんは2015年からジェームズ・ディンズデールさんと同居し、「誠意を持って」結婚し、病気の際には仕事を辞めてまでフルタイムで介護してきたと主張している。不当な扱いを受けたと感じた彼女は、英国相続法に基づき「合理的な補償」を求めて訴訟を起こし、相続財産の少なくとも半分、約90万ポンド（約1億4000万円）の請求を行っている。
相続法の役割と「配偶者」の地位の問題
遺言書がなかったため、ジェームズ・ディンズデールの遺産は、法的な配偶者と子を優先する無遺言相続の規定に従って分配されました。しかし、7月に裁判官は相続法に基づきマーガレットの配偶者としての権利を認め、厳格な婚姻法の下では結婚が事実上無効であるにもかかわらず、遺産の司法上の分配を請求することを認めました。
最初の妻に対する告発と資産凍結
マーガレットは、ヴィクトリア・フォーウェルが相続財産を「略奪」し、あたかも自分が唯一の受益者であるかのように扱い、既に2つの不動産を約60万ポンドで売却したにもかかわらず、残りの資金の行方が不明であると非難している。マーガレットは、訴訟手続きの終了前に遺産が消滅するのを防ぐため、財産凍結命令を取得した。これは、マーガレットに有利な判決が下された場合に、その執行を確実にするためである。
結末が不確かな、悲惨な事件。
マーガレットの弁護士は、彼女はジェームズの最初の結婚は終わったと信じてすべてを「信頼して」行ったと主張し、この法廷闘争が依頼人に与える心理的および経済的影響を強調している。
結局のところ、「異例」と評されるこの事例は、遺言書の不存在、重婚、そして婚姻関係をめぐる混乱が、いかに長期にわたる、費用のかかる、そして感情的に破壊的な相続紛争を引き起こすかを如実に示している。その結末は、残された配偶者にとって「合理的な補償」とは何かという裁判官の判断にかかっている。続く…
