「Are You Dead?」という、少々不可解な名前のアプリです。2025年5月に中国でリリースされ、若者、働く人、退職者など、何百万人ものユーザーを魅了してきました。その魅力とは、愛する人に毎日、まだ生きていることを確認できるというものです。仕組みは、小さな幽霊が描かれた緑色のボタンをクリックするだけで、すべてが大丈夫であることを知らせてくれるというものです。このボタンを2日間クリックしないと、登録済みの緊急連絡先に警告メッセージが送信されます。
「つながる孤独」から生まれた発明
約1ユーロで販売された「Are You Dead?」、通称「Demumu」は、中国のアプリストアの有料ダウンロードランキングで瞬く間にトップに躍り出た。単なる好奇心を刺激するだけでなく、孤独が当たり前になりつつある社会における孤独感を打破したいという、根深いニーズに応える作品だ。
このアイデアの背後には、30代の若い中国人開発者3人がおり、「増大する孤独にテクノロジーで解決策を提供したい」と熱望している。中国では急速な高齢化と大規模な都市化が進み、何百万人もの人々が家族から遠く離れた孤立状態に陥っている。環球時報によると、2030年までに中国国民の30%以上が独り暮らしになると予想されている。
このアプリは高齢者層だけでなく、より幅広い層に訴求しています。学生、都市部の労働者、そして自称独身者など、多くの人が「心の安心感を得るためのツール」として利用しています。コミュニケーションが希薄になりつつあるハイパーコネクテッドな世界において、このアプリは、たとえわずかでも、繋がりがあるという錯覚を与えてくれます。この現象は今や国境を越え、「Demumu」は既に米国、オーストラリア、スペインで最もダウンロード数の多い有料アプリの一つとなっています。
テクノロジーがプライバシーを侵害するとき
しかし、この概念は倫理的かつ社会的な疑問を提起する。私たちがまだ存在していることを証明するために、アプリを使う必要は本当にあるのだろうか？「Are You Dead?」アプリは、孤独という現代社会の不安と、認められ、見てもらい、認めてもらいたいという、ほとんど生命に関わるような欲求の両方を反映している。これを「安心感を与えてくれる便利なツール」と捉える人がいる一方で、「人間の存在との病的な関係」だと非難する人もいる。この「生きた接触のデジタル化」は、直接的な交流を、毎日クリックして「私はまだここにいます」と伝えるという、単純な機械的なやりとりに置き換えているように思える。
奇抜なガジェットという装いの下に、「Are You Dead?」は、はるかに深い現実を露呈させる。それは、大都市の活気と家族の絆の希薄化によって悪化する現代の孤独だ。この世界的な成功は、テクノロジーがいかに（不完全ではあるものの）この感情的な空虚を埋めようとしているかを示している。将来、これらのツールが真に私たちを近づけてくれるのか…それとも、私たちが依然として画面の向こうで孤独に生きていることを改めて認識させるだけなのか、まだ分からない。
