동물 세계에서 암컷들은 제자리를 찾고 스스로를 주장하고 있습니다. 자연 속에는 페미니스트 아이콘들이 넘쳐나는데, 그들은 망토를 두르지 않지만 털, 깃털, 비늘을 가지고 있습니다. 새끼를 보호하는 것 외에도, 자연을 채우는 이 암컷들은 성 역할에 도전하고 있으며 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 진화했습니다. 이제 공책을 꺼내 메모해 봅시다.
동물들이 우리에게 평등에 대한 교훈을 줄 때
야생 다큐멘터리는 사자의 성욕이나 기린의 화려한 싸움 장면만 담는 데 그치지 않습니다. 야생을 배경으로 한 대부분의 영화는 어미가 새끼를 돌보는 모습이나 암컷이 굴에서 생활하는 모습을 보여주지만, 이는 동물의 삶을 빙산의 일각에 불과합니다. 13명의 전문가가 공동 집필한 책 《 페미니스트 동물》(The Feminist Animal )은 이러한 기존의 공백을 메우고 자연계에서 여성의 힘이 얼마나 막강한지 드러냅니다.
제인 구달을 비롯한 선구적인 여성 과학자들이 등장하기 전까지, 남성은 '강한 성'의 상징이었습니다. 그들은 싸움을 통해 사람들의 마음과 땅을 쟁취했고, 사냥을 통해 가족을 부양했습니다. 한마디로, 모든 공적을 남성이 차지했습니다. 반면 여성은 수동적인 존재로 여겨졌습니다. 그저 자녀를 돌보고 가문의 대를 잇는 역할에 국한되었습니다. 오랫동안 조연처럼 묘사되어 왔지만, 여성은 오직 어머니 역할에만 헌신하는 존재는 아닙니다. 그들에게도 다양한 능력이 있습니다.
생동감 넘치는 동물 세계에서 수컷 해마는 생명을 품고, 암컷은 일부 인간보다 더 깊은 자매애를 느끼며, 흰동가리는 생식 기관을 변화시킵니다. 황제펭귄의 경우, 암컷은 먹이를 구하기 위해 물고기를 잡으러 다니고 수컷은 알을 품습니다. 이처럼 잘 알려진 사실들을 보면 동물들이 인간보다 더 개방적이고 진화했다는 것을 알 수 있습니다. 남성 우월주의가 "자연의 보편적 법칙"이 아님을 증명하는 여성적인 동물들을 간략하게 소개합니다.
하이에나: 부끄러움 없는 암컷 우두머리들
사마귀는 짝을 통째로 삼켜 흔적조차 남기지 않지만, 평화주의적이고 여성주의적인 동물들도 있습니다. 영화에서는 교활하고 단순한 생물로 희화화되는 경우가 많지만, 실제로는 모계 사회의 가장 강력한 사례 중 하나입니다.
점박이하이에나 무리에서는 암컷이 우세합니다. 암컷은 수컷보다 크고 강하며, 무리의 서열을 정합니다. 아무리 위풍당당한 수컷이라도 암컷에게는 복종해야 합니다. 자원, 먹이 배분, 집단적인 의사 결정 등 모든 것이 암컷을 통해 이루어집니다. 또 하나 놀라운 사실은 점박이하이에나 암컷에게 "가짜 음경"이 있다는 것인데, 아무도 이상하게 생각하지 않습니다. 사교 모임에서 사람들에게 깊은 인상을 주기 위한 좋은 일화로 활용할 수 있겠죠.
코끼리: 경험을 통한 힘
또 다른 고무적인 사례는 아프리카 코끼리 무리입니다. 이곳 역시 모계 사회 구조를 띠고 있습니다. 무리의 우두머리는 일반적으로 가장 나이가 많은 암컷입니다. 그녀의 역할은 무엇일까요? 가뭄 기간 동안 물웅덩이 위치를 기억하고, 위험을 감지하며, 무리의 이동을 이끄는 것입니다.
어떤 종에서는 싸움에서 이긴 자가 권력을 갖지만, 코끼리는 훨씬 더 사려 깊습니다. 그들의 권위는 육체적인 힘이 아니라 경험과 집단적인 기억에 기반합니다. 이는 차분하고 전략적이며 보호적인 힘입니다. 전수와 지혜에 바탕을 둔 리더십인 셈입니다. 이는 우리에게 리더십이란 억압이 아니라 인도하는 것임을 일깨워주는 아름다운 비유입니다.
수컷 붉은여우: 헌신적인 아버지
붉은 여우는 일종의 수컷 육아휴직의 선구자라고 할 수 있습니다. 우리에게는 이를 시행하기 위한 법률과 개혁이 필요하지만, 이 개과 동물들에게는 거의 본능적인 행동입니다. 출산 후 수컷 붉은여우는 암컷과 새끼를 특별히 돌봅니다. 단순히 굴에 먹이를 가져다주는 데 그치지 않고, 새끼들을 키우는 데 진심으로 참여합니다. 새끼들과 놀아주고 삶의 중요한 교훈을 가르쳐줍니다. 암컷의 정신적 부담을 (조금이나마) 덜어주는 훌륭한 아버지의 모습입니다.
수컷 해마: 생명을 잉태하는 개체
임신한 수컷이라니? 인간으로 치면 유감스럽게도 엄청난 논란거리가 될 만한 일입니다. 하지만 해마 세계에서는 흔한 일이죠. 수컷은 알을 품고 출산의 고통을 겪습니다. 암컷은 알을 맡길 수 있는 수컷을 찾은 후, 다시 깊은 바닷속에서 자유롭게 헤엄칩니다. 남성 인권 운동가라면 등골이 오싹해질 만한 이야기죠.
꿀벌: 여왕벌 한 마리와 수천 마리의 일벌
꿀벌집에서 유명한 "여왕벌"은 많은 사람들의 궁금증을 자아냅니다. 하지만 여왕벌의 역할은 권위적인 군주와는 다릅니다. 여왕벌은 번식을 책임지고, 일벌들(모두 암컷)은 벌집 건설, 방어, 먹이 생산 등 벌집 운영 전반을 담당합니다. 권력은 분산되어 있고, 기능적이며, 집단적입니다. 생존은 암컷들이 거의 모든 핵심 직책을 차지하는 매우 효율적인 조직에 달려 있습니다.
궁극적으로 야생 동물과 식물을 관찰하는 것은 단순히 "선(禪)적인 취미"에 그치는 것이 아닙니다. 그것은 페미니즘, 평등, 그리고 성 정체성에 대한 심오한 학습 경험입니다. 만약 우리가 동물로 환생한다면, 우리는 이미 가장 좋아하는 동물을 정해 놓았을 것입니다...
