만약 우리의 머리카락이 세계의 다양성을 이야기해 준다면 어떨까요? 새까만 머리색부터 불타는 듯한 붉은색까지, 어떤 머리색은 다른 머리색보다 훨씬 흔합니다.
흑인과 갈색 피부를 가진 사람들이 가장 큰 승자입니다.
놀랄 것도 없이, 어두운 머리색은 전 세계적으로 가장 흔합니다. 일반적으로 통용되는 추정 에 따르면 검은색(또는 아주 짙은 갈색) 머리카락은 전 세계 인구의 약 75~85%를 차지하며, 단연 가장 흔한 머리색입니다. 이러한 머리색은 주로 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카, 남유럽 및 동유럽에서 찾아볼 수 있습니다. 다음으로 흔한 색은 밤색 또는 밝은 갈색으로, 인구의 약 11%가 이 색의 머리카락을 가지고 있습니다. 이 색은 특히 유럽과 유럽계 인구가 많은 국가에서 흔합니다.
금발은 생각보다 흔하지 않다.
흔히 알려진 것과는 달리, 자연 금발은 매우 드뭅니다. 전 세계 인구의 2~3%만이 자연 금발을 가지고 있으며, 주로 북유럽에 집중되어 있고 일부 지역에서는 그 비율이 훨씬 높습니다. 우리가 자연 금발을 더 많이 보는 것처럼 느끼는 이유는 금발이 가장 인기 있는 인공 염색 색상이기 때문입니다. 백인 여성의 거의 4분의 3이 평생 한 번 이상 금발 염색을 시도합니다. 이는 자연 금발 인구의 실제 수를 심각하게 왜곡합니다.
붉은 머리카락, 가장 희귀한 색깔
희귀성 면에서는 붉은 머리카락이 단연 1위를 차지하는데, 전 세계 인구의 약 1~2%만이 붉은 머리카락을 가지고 있습니다. 이 색깔은 열성 유전되는 MC1R 유전자의 변이와 관련이 있습니다. 즉, 붉은 머리카락을 가지려면 부모 양쪽으로부터 변이된 유전자를 모두 물려받아야 합니다. 이러한 이유로 붉은 머리카락은 특정 지역, 특히 영국 제도에 집중되어 있으며, 스코틀랜드와 아일랜드는 세계에서 붉은 머리카락을 가진 사람의 비율이 가장 높습니다.
멜라닌과 유전자의 문제
그렇다면 이러한 다양성은 어디에서 오는 걸까요? 바로 피부와 눈동자 색을 결정하는 색소인 멜라닌 때문입니다. 멜라닌에는 두 종류가 있는데, 갈색과 검은색을 내는 유멜라닌과 붉은색과 금색을 내는 페오멜라닌이 그것입니다. 이 두 멜라닌의 비율에 따라 각자의 머리카락 색깔이 결정됩니다. 이 현상은 유전적인 요인이 매우 강합니다. 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 에서 약 34만 3천 명의 참가자를 대상으로 진행된 최대 규모의 연구에서는 머리카락 색깔과 관련된 유전자의 대부분을 밝혀냈고, 이 형질이 얼마나 유전적인지를 확인시켜 주었습니다.
강렬한 검은색부터 은은한 붉은색까지, 세계 헤어 컬러 지도는 인류의 인구 이동과 그 역사를 암묵적으로 보여줍니다. 모든 머리카락 뒤에는 오랜 유전적 역사와 불가피한 우연의 요소가 숨어 있다는 사실을 일깨워주는 매혹적인 모자이크와 같습니다.
