여러 과학 연구에 따르면, 잠자리에 들기 전에 피해야 할 습관은 일부러 취침 시간을 늦춰 자유 시간을 확보하려는 행위, 즉 '보복성 취침 미루기'입니다. 이는 피곤하고 다음 날 일찍 일어나야 한다는 것을 알면서도 일부러 깨어 있으면서 스마트폰을 만지작거리거나, 드라마를 "딱 한 편만 더" 보거나, 소셜 미디어를 하는 등의 행동을 말합니다.
과학이 말하는 바는?
심리학 저널 '프론티어즈 인 심리학(Frontiers in Psychology)' 에 발표된 한 연구는 참가자들 중 상당수가 외부 압력 없이 순전히 자발적으로 취침 시간을 늦추어 총 수면 시간이 줄어드는 것을 보여줌으로써 이러한 개념을 널리 알렸습니다. 온라인에서 바로 확인할 수 있는 이 연구는 이러한 행동이 수면의 질 저하, 주간 피로 증가, 전반적인 행복감 감소와 관련이 있음을 강조했습니다. 또한, 이러한 참가자들이 수면 부족을 인지하고 있으면서도 '나만의 시간'을 위해 휴식 시간을 희생하고 있다는 사실도 보여주었습니다.
우리가 이렇게 하는 이유: 바쁜 일상, 정신적 부담
이러한 경향은 특히 바쁜 일정을 보내거나, 자신의 스케줄을 통제하기 어렵거나, 정신적 업무량이 많은 사람들에게서 흔히 나타납니다. 저녁 시간은 그들에게 유일하게 진정으로 "자유로운" 시간으로 여겨지며, 수면을 희생하면서까지 그 시간을 지키려는 경향이 있습니다. 문제는 이렇게 "빼앗긴 시간"이 큰 대가를 치르게 한다는 것입니다. 각성도 저하, 우울한 기분, 짜증, 집중력 저하를 유발할 뿐만 아니라, 만성적인 수면 부족이 되면 불안과 우울증의 위험까지 증가시킬 수 있습니다.
영향을 받는지 여부를 판단하기 위한 세 가지 질문
이러한 현상을 겪고 있는지 확인하려면 몇 가지 간단한 질문을 통해 도움을 받을 수 있습니다.
- 특별한 이유 없이 (급한 일이나 의무도 없이) 잠자리에 드는 것을 자주 미루시나요?
- "자야 하는 걸 알지만, 그래도 계속 일해야지"라고 스스로에게 자주 말하시나요?
- 좀 더 일찍 잠자리에 들었으면 좋았을 텐데 하는 생각에 아침에 피곤함을 느끼신 적 있나요?
만약 위 질문들 중 여러 개에 '예'라고 답했다면, 이러한 습관이 몸에 밴 것일 가능성이 높습니다. 다행히도 이는 되돌릴 수 있습니다. 일정한 취침 시간을 정하고, 마음을 진정시키는 수면 습관을 만들고, 무엇보다 수면을 식사나 호흡처럼 필수적인 욕구로 인식하는 것이 이러한 습관에서 벗어나는 핵심 단계입니다.
따라서 이 연구는 의지력 부족이 아니라 잘못된 보상 메커니즘의 결과이며, 더 나은 시간 관리와 규칙적인 수면 습관을 통해 이를 바로잡을 수 있음을 상기시켜 줍니다.
