영화계에서 나이 든 여성은 말하는 동물보다 더 보기 드물어졌을까요? 영국에서 발표된 한 연구는 이 질문을 단호하게 제기하며, 영화계가 60세 이상 여성에게 여전히 부여하는 위치에 대해 많은 것을 시사합니다.
영화 100편 중 5편: 통계적 분석
노화 반대 캠페인 단체인 'Age Without Limits'와 'Centre for Ageing Better'가 웨스트 런던 대학교 영화학과와 협력하여 진행한 이 연구는 2023년, 2024년, 2025년에 영국에서 개봉된 영화 중 가장 높은 수익을 올린 100편을 분석했습니다.
결론은 이 작품들 중 60세 이상의 여성이 주연을 맡은 작품은 단 다섯 편뿐이었다는 것입니다. 반면, 20편의 영화에서는 말하는 동물이 이야기의 중심에 있었고, 6편의 영화에서는 크리스라는 이름을 가진 배우(크리스 프랫, 크리스 헴스워스, 크리스 파인, 크리스티안 프리델 등)가 주연을 맡았다 고 버라이어티지는 보도했습니다 . 다시 말해, 현재 블록버스터 영화에서는 60세 이상의 여성이 주연을 맡을 확률보다 의인화된 동물 캐릭터가 주연을 맡을 확률이 네 배나 더 높습니다.
3년, 100건의 성공, 부인할 수 없는 결론
예외는 드물지만 주목할 만합니다. <알렐루야>의 제니퍼 손더스, <마이 빅 팻 그릭 웨딩 3>의 니아 바르달로스, <북 클럽: 넥스트 챕터>의 다이앤 키튼, 골든 글로브, SAG 어워드, 크리틱스 초이스 어워드 등 다수의 상을 수상했지만 2025년 아카데미 시상식에서는 마이키 매디슨에게 <더 서브스턴스>로 패해 수상에는 실패한 데미 무어, 그리고 <프리키어 프라이데이>의 제이미 리 커티스가 그 예입니다. 단 다섯 명의 여배우가 인구의 절반을 대표하고 있습니다.
이러한 현상은 새로운 것이 아닙니다. 2023년, 같은 노화 방지 센터(Centre for Ageing Better)에서 2010년 이후 개봉된 인기 영화 약 50편을 대상으로 실시한 "캐스트 어사이드(Cast Aside)" 연구에 따르면 , 65세 이상 여성은 같은 연령대 남성보다 3배 이상 적게 등장했습니다. 따라서 이러한 불균형은 최근에 나타난 현상이 아니라, 업계가 묵인해 온 구조적이고 오랜 추세의 일부입니다.
설령 등장하더라도, 그 역할들은 희화화되어 있고 대사도 없다.
하지만 문제는 주연 배우들에게만 국한되지 않습니다. 나이 든 여성들이 스크린에 등장하더라도 대부분 조연으로 전락합니다. 이 연구는 그들을 "수동적이고, 가련하며, 나이에 맞게 행동하지 않는다고 조롱받고, 종종 주요 줄거리와는 무관한 존재"라고 직설적으로 묘사합니다 .
대화 측면에서도 놀라운 점이 눈에 띕니다. 50세 이상의 여성 캐릭터는 같은 연령대의 남성 캐릭터보다 대사량이 14%나 적습니다. 시각적인 존재감이 부족한 탓에 그들은 대사에서도 배제됩니다. 이러한 이중적인 소외는 스크린을 좁은 거울로 만들어, 젊은 여성이나 남성, 특히 여성의 경우 너무 나이 든 사람은 포함되지 않는 소수의 얼굴만이 목소리를 낼 수 있게 합니다.
40세 정도의 젊은 여배우들을 해고하는 업계
이러한 배제는 비밀이 아닙니다. 여배우들 스스로도 수년 동안 이를 비판해 왔습니다. 니콜 키드먼은 "업계에는 여배우가 40세쯤 되면 끝났다는 인식이 널리 퍼져 있다"고 이미 지적했습니다 . 지나 데이비스 젠더 미디어 연구소 설립자인 지나 데이비스 역시 CBS 뉴스 인터뷰에서 "50세 이상 여배우의 상황은 같은 나이대의 남배우들과는 매우 다르다"고 동의했습니다.
두 영화의 대비는 극명하다. 나이 든 남성들은 여전히 영웅, 연인, 멘토 역할을 맡고, 종종 훨씬 어린 상대역과 호흡을 맞추는 반면, 여성들은 주변부로 밀려난다. 마치 영화계 무의식 속에서 여성의 노화는 감춰야 할 미적 결함으로 여겨지는 듯하다.
"우리의 이야기는 어디에 있나요?": 여배우들의 반란
이러한 수치에 직면하여 업계 내에서 여러 목소리가 나오고 있습니다. 그중에서도 아카데미상 수상자이자 이 캠페인의 적극적인 지지자인 67세의 엠마 톰슨이 앞장서고 있습니다. 영국 배우인 그녀는 성명에서 "여성은 인구의 절반을 차지하고 있으며, 점점 나이가 들어가고 있습니다. 그렇다면 우리의 이야기는 어디에 있습니까?"라고 질문했습니다.
그리고 그녀는 널리 퍼진 글에서 다음과 같이 덧붙였습니다. "나이가 들수록 우리는 더욱 흥미로워집니다. 저는 성숙한 여성을 중심으로 한 영화가 더 많이 나오길 바랍니다. 우리는 매력적이고 공감을 불러일으키며, 이제 이야기의 중심에 설 때입니다. 나이 든 여성은 스크린에 등장하기 위해 허락을 구할 필요가 없습니다. 그들은 이미 세상에 존재하고 있습니다. 영화계가 그들을 따라잡을 차례입니다."
이 선언문은 데미 무어를 비롯한 영화계 여러 인물들의 목소리를 암묵적으로 반영하고 있다. 데미 무어는 코랄리 파르제 감독의 영화 <물질>에서 인상적인 연기를 통해 특정 나이가 되면 여배우들이 버려지는 현실을 강력하게 비판했다. 오랫동안 침묵했던 목소리가 마침내 그 목소리를 되찾은 듯하다.
까다로운 대중, 눈먼 경제
이러한 여성 배우 배제의 가장 역설적인 측면은 대중의 기대와 정반대라는 점입니다. 4,000명을 대상으로 한 또 다른 조사에 따르면, 응답자 3명 중 1명은 60세 이상 여성이 주연을 맡은 영화가 충분하지 않다고 생각하며, 여성 응답자 중에서는 이 수치가 39%에 달합니다. 심지어 6명 중 1명은 나이 든 여성이 주연을 맡는다면 영화관에 갈 의향이 더 크다고 답했습니다.
영국에서는 영화 관객 다섯 명 중 한 명꼴로 55세 이상이라는 점을 고려하면 이러한 격차는 더욱 두드러집니다. "주연을 맡은 나이 든 여배우들의 비율은 나이 든 영화 관객층에 비해 너무나 불균형적이어서 솔직히 말해서 모욕적입니다."라고 노화 개선 센터(Centre for Ageing Better)의 캐롤 이스턴 박사는 말합니다. 이는 모욕적일 뿐만 아니라 경제적으로도 부당한 일입니다.
영화를 넘어 사회 전체에 보내는 메시지
핵심 질문은 여전히 남아 있습니다. 영화라는 영역을 넘어, 이러한 존재의 부재는 무엇을 드러내는가? 캠페인 공동 대표인 해리엇 베일리스는 "영화 산업이 노인, 특히 노년 여성을 정확하게 표현하지 못함으로써 사회에서 노인들을 소외시키는 데 적극적으로 일조하고 있다"고 경고합니다. "많은 여성이 나이가 들면서 자신을 투명인간처럼 느낀다고 말하는 것은 당연한 일입니다. 스크린에서 자신의 모습을 찾아볼 수 없기 때문입니다."
영화는 단순히 세상을 묘사하는 데 그치지 않고, 세상을 형성하기도 합니다. 25세 여주인공과 60세 남주인공을 나란히 배치하는 영화 한 편 한 편을 통해 우리는 집단적인 상상력을 재구성하고, 여성은 젊음으로 평가받으며, 나이 드는 것은 곧 사라져가는 것이라는 인식을 장면 하나하나에 담아냅니다. 이러한 허구는 결국 직장, 사회생활, 심지어 나이 든 여성의 자존감에까지 매우 현실적인 영향을 미칩니다.
다양성이 마침내 중요한 화두로 떠오르는 이 시대에, 특히 여성을 겨냥한 연령 차별은 영화계의 맹점으로 남아 있습니다. 이 연구는 말하는 동물이 60세 여배우보다 주연을 맡을 가능성이 더 높다는 사실을 지적하며, 영화계가 언제까지 관객의 절반을 외면할 것인가라는 단순하지만 시급한 질문을 던집니다. 여배우들은 이미 목소리를 내기 시작했습니다. 이제 영화계가 그들의 목소리에 귀 기울일 준비가 되었는지 지켜볼 때입니다.
