어쩌면 당신에게는 유행을 따르는 새로운 장소들이 넘쳐나는 와중에도 여전히 자주 찾는, 특별한 추억이 깃든 카페나 장소가 있을지도 모릅니다. 그곳은 당신의 모든 기억을 간직하고 있으며, 평화로운 안식처처럼 느껴질 것입니다. 당신에게는 그야말로 '꼭 가봐야 할 곳'이죠. 너무 자주 가서 어쩌면 당신의 이름이 새겨진 명판이 걸려 있을지도 모릅니다. 좋아하는 장소가 있다는 것은 영감이 부족하다는 뜻이 아니라, 오히려 삶을 풍요롭게 하는 요소입니다.
자신의 안락한 영역에 머무르기
데이트든 친구들과의 모임이든, 당신은 항상 같은 장소를 선택합니다. 그곳은 당신이 그 어느 곳보다 좋아하는, 친숙한 곳입니다. 구석구석 다 가봤지만, 결코 질리지 않습니다. 오히려 거의 그곳에서 사는 것 같습니다. 그곳의 모든 비밀을 알고 있고, 오랜 친구처럼 반갑게 인사하는 단골손님들을 우연히 마주치기도 합니다. 그곳에서 얼마나 많은 시간을 보냈는지 알 수 있는 증거죠. 그곳은 당신에게 집처럼 편안하고 안전한 곳입니다.
관광객들이 몰려들어 발음하기도 어려운 음료를 찾는 인적이 드문 한적한 카페일 수도 있고, 숨겨진 정원이 많은 공원일 수도 있습니다. 아니면 세월의 흔적이 고스란히 남아 있는, 가구만큼이나 오래된 주인이 운영하는 술집일 수도 있죠. 혹은 지식인들이 자주 찾는 동네 도서관이나 한적한 연못일지도 모릅니다. 어떤 곳이든 간에, 당신은 마치 시트콤 "프렌즈"의 등장인물들이 센트럴 퍼크에, 또는 드라마 "내가 그녀를 만났을 때"의 등장인물들이 맥라렌스 펍에 애착을 갖는 것처럼 그곳에 깊은 애정을 느낄 것입니다.
끊임없이 위험을 감수하라고 부추기는 사회에서 이곳은 거의 피난처이자 안식처와 같습니다. 뇌는 계획의 변화와 미지의 것을 싫어하는 "일상 지향적" 기관이라는 점을 알아야 합니다. 뇌 연구자이자 철학자인 게르하르트 로스 교수 는 "생각하는 데는 노력이 필요합니다! 일상은 뇌가 에너지를 절약하고 위험을 최소화하는 데 도움이 됩니다." 라고 설명합니다. 따라서 외출, 학업, 퇴근 후 술 한잔, 또는 편안한 활동을 생각할 때 구글 지도나 유행하는 잡지를 뒤지는 대신 가장 간단하고 편안한 곳을 선택하는 것은 당연한 일입니다.
평온함을 불러일으키는 곳
어떤 장소들은 마치 따뜻한 포옹처럼 느껴지며, 거의 어머니의 품처럼 우리를 위로해 줍니다. 그런 장소들은 대개 강렬한 감정의 역사를 간직하고 있죠. 부모님과 함께 산책했던 공원일 수도 있고, 어린 시절 친구들과 레모네이드를 마시던 카페일 수도 있고, 짝사랑하던 사람과 기대어 섰던 나무에 새겨진 이니셜처럼 순수한 사랑의 흔적이 남아 있을 수도 있습니다. 이런 장소들은 대개 실물 크기의 추억 창고이자, 상징과 이미지, 향기로 가득 찬 보물 상자와 같습니다.
다시 말해, 익숙한 장소로 돌아가면 쾌감을 주는 분자인 도파민이 소량 분비되어 스트레스가 줄어듭니다. 이러한 메커니즘 덕분에 아무리 새로운 곳이 많아도 결국에는 늘 좋아하는 장소를 선택하게 되는 것입니다. 모든 것이 빠르게 변하는 세상에서 이 좋아하는 장소는 마치 닻과 같은 역할을 합니다. 감정을 조절하고 회복력을 강화하는 데 도움을 주는 것이죠.
심리학자들은 '안정 기지 효과'라는 것을 이야기합니다. 일상생활이 혼란스러울 때, 익숙한 장소는 고정된 지점 역할을 하여 우리의 기분과 반응을 안정시켜 줍니다. 그리고 봉제 인형이 항상 다리와 푹신한 코를 가진 것은 아닙니다. 때로는 좀 더 추상적인 형태로, 옛날식 브라세리, 공중에 매달린 부두, 또는 나무에 둘러싸인 벤치처럼 보이기도 합니다.
미묘한 방식으로 관계를 쌓아가는 방법
당신이 가장 좋아하는 장소가 인적 드문 외딴 곳이나 숲 속 깊은 곳이 아니라면, 우리는 종종 같은 얼굴들을 마주치게 됩니다. 처음에는 수줍게 "안녕하세요"라고 인사했던 이 친절한 사람들은 당신이 지나갈 때마다 말을 걸어옵니다. 그들은 TV 뉴스에 대해 이야기하고, 길모퉁이에 새로 생긴 빵집에 대한 의견을 나누고, 끝없이 이어지는 도심 공사에 대해 불평합니다. 이러한 대화는 심오한 대화라기보다는 예의상 주고받는 가벼운 대화입니다. 하지만 이러한 사소한 이야기들이 당신의 행복에 도움이 됩니다.
"이러한 작은 상호작용은 우리의 기분을 실제로 개선하고 소속감을 강화하며, 정기적이고 지속적인 교류를 가능하게 하고, 심지어 우정을 쌓고 더 깊은 관계를 발전시킬 기회를 제공함으로써 사회적 건강에 기여할 수 있습니다."라고 공중보건학 석사 학위를 소지하고 셀프 교수의 지도 아래 하버드에서 사회과학을 전공한 캐슬리 킬람은 설명합니다.
좋아하는 장소가 있다는 것은 게으름이나 고집스러움의 징표가 아닙니다. 그것은 신경학과 심리학에 의해 뒷받침되는 인간의 반사 작용으로, 감정을 조절하고 창의력을 자극하며 사회적 관계를 유지하는 데 도움이 됩니다.
