겨울이 되면, 남들에게 굳이 설명할 필요 없이 동면할 수 있는 특권을 누리는 곰들이 부럽다고 생각하죠. 따뜻한 굴로 들어가 봄이 되어서야 눈을 뜨고 싶다는 생각을 하다 보면 누구나 한 번쯤은 그런 꿈을 꾸게 됩니다. 이렇게 사회적으로 고립되는 것은 냉혈동물에게만 해당되는 것이 아니라, 정신 건강에도 매우 중요한 선택입니다. 동면은 오늘부터 실천할 수 있는 건강한 습관입니다.
동면은 좀처럼 칭찬받지 못하는 생명을 구하는 의식이다.
연휴의 정신없는 시간이 지나고 나면, 이제 좀 더 고요하고 평화로운 시간을 보내고 싶으실 겁니다. 아마도 따스한 담요에 몸을 감싸고 아늑한 보금자리에서 겨울을 보내다가 따뜻한 날씨가 오면 밖으로 나오는 꿈을 꾸실지도 모르죠. 좋은 소식은, 겨울잠을 자기 위해 두꺼운 털이나 곰과 같은 동물일 필요는 없다는 것입니다.
생물학 수업 내용이 좀 가물가물하다면, 다시 한번 복습해 볼까요? 동면은 정말 흥미로운 생물학적 현상입니다. 일부 동물들이 추운 겨울과 부족한 먹이를 견뎌내기 위해 사용하는 생존 전략이죠. 동면은 거의 생명력이 없는 무기력한 상태의 기간입니다. 퇴근 후 술자리, 팀워크 활동, 그리고 매주 열리는 회식 등으로 바쁜 사회적 동물인 우리에게 동면은 더할 나위 없이 좋은 휴식입니다.
곰이나 마못과는 달리, 당신에게는 해야 할 일도 있고, 사회적 의무도 있고, 왓츠앱 그룹 활동으로 바쁘게 지낼 거리도 있습니다. 그러니 두 달 동안 푹 자는 게 목적이 아니라, 에너지를 아끼고 속도를 늦추자는 것이죠. 아무리 문명화된 사람이라도 따뜻한 머그잔, 포근한 담요, 두꺼운 책, 그리고 평면 TV를 갖춘 자신만의 방식으로 겨울잠을 자는 모습을 상상합니다. 하지만 이런 사회적 겨울잠은 게으름이나 우울증으로 오해받아 눈총을 받습니다. 그 증거는? 어설픈 핑계 없이는 초대를 거절할 수 없다는 점입니다. 하지만 좀 더 부드러운 의미의 겨울잠은 내면의 건강을 위해 꼭 필요한 것입니다.
자신을 보존하기 위한 동면: 심리학자의 통찰
겨울잠을 자는 것은 무엇보다도 자기 보호이자 자기 관리 의 한 형태입니다. 파티를 좋아하는 친구들이나 밤늦게까지 깨어있는 동료들을 비하하려는 의도는 전혀 없습니다. 감당하기 힘든 뉴스, 우울한 날씨 , 그리고 정신적 과부하 속에서 스스로를 고립시키고 싶은 욕구가 생길 수 있습니다. 이는 스트레스의 징후도 아니고, 내향적인 사람들의 흔한 증상도 아닙니다. 오히려 훌륭한 치료적 조치입니다. 이 "휴식 시간"은 진정한 의미의 휴식이 아니라, 내면을 탐구하고, 치유하고, 재충전할 수 있는 공간을 마련해 주는 것입니다.
"우리는 번데기 형성 과정과도 유사점을 찾을 수 있습니다. 번데기는 우리가 변태하는 닫힌 공간이죠. 마치 나이가 들면서 겪는 것처럼, 과도기적인 공간이자 사색의 시기입니다."라고 임상 심리학자 마리옹 블리크는 마리 클레르 지면에서 설명합니다. 겨울잠은 공허한 시간이 아니라 오히려 자신과의 재연결 단계입니다. 전문가는 곰의 예를 들면서, 곰은 나뭇가지 더미에서 단순히 코를 골며 자는 것이 아니라고 말합니다. 곰은 편안히 쉬면서도 경계를 늦추지 않습니다. 바로 이것이 우리에게 필요한 것입니다. 사회로부터 거리를 두되, 심술궂은 은둔자가 되지 않는 것이죠.
인간의 동면: 사용자 안내서
겨울잠에는 여러 가지 형태가 있습니다. 어떤 사람들은 방에 틀어박혀 추억의 드라마를 몰아보기도 하고, 어떤 사람들은 웰빙 휴양을 떠나거나 디지털 디톡스를 하는 등 과감한 결정을 내리기도 합니다. 어떤 방법이든 옳고 그름은 없습니다. 중요한 것은 치료보다는 예방입니다. 그러니 자신의 몸과 감정에 귀 기울이세요. 한계에 다다르면 자신만의 공간으로 물러나세요.
사랑하는 사람들에게 미리 알려 안심시키고 갑작스러운 인질극 같은 상황을 피하세요. 미리 알려주면 친구와 가족들은 외출을 좀 더 신중하게 생각하고 "도와준다"는 핑계로 술을 강요하지 않을 겁니다. 심리학자는 거의 철학적인 어조로 "궁극적으로 이러한 휴식은 내면의 공간을 되찾고 더 잘 돌볼 수 있도록 하는 것"이라고 말합니다.
동물들은 우리에게 행복과 우선순위에 대해 많은 것을 가르쳐 줍니다. 동면은 단지 먼 미래의 환상이 아니라, 우리 삶의 모든 것이 너무 빠르게 흘러갈 때 자동적으로 따라와야 할 의학적 처방이자 필수적인 반응입니다.
