노래 한 곡, 사진 한 장, 혹은 향기 하나가 순식간에 당신을 과거의 행복했던 시절로 데려다주었던 순간들을 기억하시나요? 향수는 더 이상 막연한 "예전이 더 좋았어"라는 감상적인 감정에 그치지 않습니다. 오늘날 향수는 현재의 삶이 너무 버겁게 느껴질 때 우리의 마음을 달래주는 진정한 감정적 안식처로 자리매김하고 있습니다.
감정적인 "생존 담요"
향수는 따뜻함과 후회, 슬픔과 위안이 뒤섞인 달콤쌉싸름한 감정입니다. 심리학자들은 우리가 긍정적인 기억을 떠올릴 때 뇌의 해마와 편도체 같은 기억 및 쾌락 관련 영역이 활성화되어 도파민과 옥시토신이 분비된다고 설명합니다 . 그 결과 즉각적인 행복감과 타인과의 연결감을 느끼게 됩니다. 향수는 마치 "감정적 면역 체계"처럼 작용하여 가장 소중한 기억들을 불러일으켜 불안, 외로움, 불확실성으로부터 우리를 보호해 준다고 할 수 있습니다.
향수, 2020년대의 메가 트렌드
재발매된 시리즈, 리부트 작품, 추억의 플레이리스트, 90년대와 2000년대 패션, LP 레코드, 레트로 비디오 게임… 향수는 이제 주요 문화 트렌드 로 자리 잡았습니다. 봉쇄 조치와 최근의 혼란은 이러한 친숙한 것들에 대한 갈망을 더욱 강화시켜, 진정한 의미의 집단적 현실 도피 수단이 되었습니다. 한 마케팅 연구에 따르면, 소비자의 거의 40%가 다른 곳에서는 찾기 어려운 예전 콘텐츠를 접하기 위해 더 많은 비용을 지불할 의향이 있다고 합니다. 이러한 데자뷔 현상이 그들에게 편안함과 안정감을 주기 때문입니다.
"키덜트": 놀이가 치료가 될 때
이러한 향수 열풍은 문화 콘텐츠에만 국한되지 않고 여가 활동에도 영향을 미치고 있습니다. 성인용 레고 세트, 수집용 피규어, 포켓몬 카드, 복고풍 보드게임 등이 점점 더 인기를 얻고 있습니다. 연구에 따르면 성인의 절반 이상이 어린 시절의 향수를 불러일으키는 제품을 구매할 가능성이 더 높다고 합니다. 따라서 구매 행위는 단순한 즐거움을 넘어, 일상의 책임과 스트레스에서 벗어나 마음을 편안하게 해주는 의식이 됩니다. 놀이를 통해 어린 시절의 추억을 되살리는 것은 일종의 정서적 안정감을 만들어내는 것입니다.
혼란과 위기에 대한 대응
향수는 특히 팬데믹, 경제 위기, 또는 인생의 중대한 변화와 같은 혼란이나 격변의 시기에 매우 귀중한 역할을 합니다. 향수는 우리 자신 안에서 연속성을 회복하게 해주고, "나는 여전히 같은 사람이다"라는 생각을 심어주어 세계적인 변화 속에서 우리의 정체성을 지켜줍니다.
젊은 세대 사이에서는 때때로 80년대나 90년대처럼 자신들이 경험하지 못한 시대에 대한 향수, 즉 아네모이아(anemoiia)라는 현상으로 나타나기도 합니다. 이러한 상상 속의 향수는 기술과 각종 압박으로 가득 찬 현재로부터 벗어날 수 있는 피난처를 제공합니다.
안식처… 의식적으로 사용해야 할 곳입니다.
하지만 여러 연구에 따르면 향수는 현실 및 타인과의 연결을 유지할 때 유익하다고 합니다. 향수가 현재를 거부하거나 과거를 지나치게 이상화하는 것으로 변질될 때 문제가 됩니다. 의식적으로 활용하면 회복력, 낙관주의, 심지어 창의성까지 고취시켜 과거에서 새로운 문화적 형태를 창출할 수 있습니다. 향수는 감옥이 아니라, 더욱 강해져서 현실에 맞설 수 있는 발판이 되어야 합니다.
궁극적으로 향수는 도피처가 아니라 강력한 감정적 도구입니다. 향수에 사로잡히지 않는 한, 향수는 우리의 과거 경험이 회복력, 창의력, 그리고 현재를 충만하게 살아가는 능력을 길러준다는 사실을 일깨워주는 소중한 동반자가 됩니다. 부드럽고, 일시적이며, 필수적인 향수는 끊임없이 변화하는 세상에 맞서는 데 이상적인 현대적 안식처임을 보여줍니다.
