우리는 흔히 무해해 보이는 말들을 들으며 자랍니다. 하지만 가족 내에서 오가는 특정 표현들은 마치 보이지 않는 미세한 균열처럼 우리의 자존감에 스며듭니다. 고함이나 공개적인 갈등 없이도, 이러한 표현들은 우리가 세상을 인식하고, 느끼고, 자신을 표현하는 방식에 영구적인 영향을 미칩니다.
일상 언어가 신뢰를 무너뜨릴 때
많은 가정에서 "넌 너무 예민해" 또는 "과장하지 마" 와 같은 말이 거의 자동적으로 나옵니다. 겉보기에는 평범해 보이는 이 말들에는 분명한 메시지가 담겨 있습니다. 바로 당신의 감정이 과도하고, 부적절하며, 불편하다는 것입니다. 이러한 말을 반복해서 듣다 보면 자신의 감정 자체를 의심하게 될 수 있는데, 그럼에도 불구하고 당신의 감정은 정당하고 지극히 인간적인 것입니다.
심리학자들은 이러한 감정 억제가 내면의 안정감을 약화시킨다고 지적합니다 . 지능적이고 표현력이 풍부한 신체조차도 침묵을 지키게 되는데, 목이 메이고 호흡이 가빠지며 자세가 굳어지는 등의 증상이 나타납니다. 반대로, 존중하는 소통은 모든 감정이 제자리를 가지고 있으며, 강렬한 감정을 느끼는 것이 약점이 아니라 강점이라는 것을 깨닫게 해줍니다.
비교는 자존감을 갉아먹는 미묘한 독이다.
"형을 봐," "사촌을 닮아라" … 이러한 비교는 동기 부여라는 명분으로 흔히 사용되지만, 원하는 효과를 내는 경우는 드뭅니다. 오히려 열등감과 끊임없는 경쟁심을 심어줄 뿐입니다. 더 이상 있는 그대로의 자신을 보지 못하고, 타인의 성공이나 장점을 통해 자신을 바라보게 되는 것입니다.
자기계발 전문가들은 정체성이란 고유성을 인정하는 데서 형성된다고 강조합니다. 모든 사람, 모든 리듬, 모든 길은 존중받아야 마땅합니다. 비교는 가족의 다양성이 지닌 아름다움을 부정하는 것이며, 한 사람의 가치는 성과나 순응도로 측정되는 것이 아니라는 사실을 잊는 것입니다.
날카로운 유머와 비꼬는 말: 농담이 상처를 줄 때
웃음 뒤에 숨겨진 말들, 예를 들어 "정말 골칫거리야", "다행히 네가 있어서 분위기가 좀 나아졌네" 같은 말들은 아이러니를 가장한 미묘한 형태의 관계 폭력이 될 수 있습니다. 이러한 말들이 반복되면 신뢰 관계가 약화되고 정서적 불안감이 조성됩니다.
가족 역학 전문가인 해리엇 레너는 냉소적인 말투는 직접적인 갈등을 피하지만, 오래도록 거리를 두게 만든다고 설명합니다. 이에 대한 신체의 반응은 근육 긴장, 감정적 피로, 회피 욕구 등으로 나타납니다. 반면 건강한 소통은 상대방과의 교감, 신뢰, 그리고 있는 그대로의 자신을 받아들여준다는 느낌을 키워줍니다.
이러한 보이지 않는 유산으로부터 스스로를 해방시키다
이러한 패턴에서 벗어나려면 용기와 자각이 필요합니다. 비난하는 것이 아니라 표현하는 것입니다. "당신이 그렇게 말할 때, 저는 위축감을 느껴요" 라고 말하는 것은 존중하는 대화를 위한 공간을 열어줍니다. 자신의 언어를 관찰하는 것 또한 매우 중요합니다. 자신도 모르게 자신이 경험한 것을 상대방에게 전달할 수 있기 때문입니다.
가족 치료사들은 몸과 마음 모두를 지지하는 말, 즉 인정, 격려, 그리고 진심 어린 경청을 우선시하도록 권장합니다. 비교 대신 호기심을, 냉소 대신 부드러움을, 그리고 경시 대신 공감을 통해 가족은 다시금 성장의 장이 되고, 각 구성원이 자유롭게 숨 쉬고 온전히 존중받는다고 느낄 수 있는 공간이 됩니다.
의식적인 단어 선택을 통해, 말 못 할 상처를 생생하고, 풍요롭고, 깊이 있는 인간적인 연결로 변화시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.
