이 질문은 마치 다른 시대의 이야기처럼 들릴지도 모릅니다. 하지만 "단정하고", "세련되고", "전문적인" 모습을 보여야 한다는 압박 속에서 화장은 여전히 여성들에게 거의 필수적인 단계처럼 여겨집니다. 화장 실력만으로는 어떤 기술도 가늠할 수 없는데도 불구하고, 왜 이러한 관습이 계속되는 걸까요?
화장은 '전문성'을 얻는 지름길일까요?
공식적인 직무 설명서에는 마스카라 바르는 법을 알아야 한다는 조항이 없습니다. 그럼에도 불구하고 많은 여성들이 출근 전 매일 아침 몇 분씩 시간을 내어 화장을 합니다. 꼭 원해서가 아니라, 자신의 외모가 눈에 띄고, 평가받고, 해석될 것을 알기 때문입니다.
이러한 압박은 명확한 규칙에 근거하는 경우가 드물다는 점에서 더욱 흥미롭습니다. 오히려 "단정하고 보기 좋으며", "우아하고", "전문적인" 모습을 보여야 한다는 일련의 규범에 기반합니다. 이러한 기대는 무해해 보일 수 있지만, 궁극적으로 여성에게 시간, 돈, 그리고 외모에 대한 끊임없는 신경이라는 추가적인 부담을 지웁니다.
연구 결과는 무엇을 보여주는가?
보스턴 대학교 와 다나-파버 암 연구소의 낸시 에트코프 연구팀이 진행한 연구는 화장과 직업적 인식 사이의 관계를 논할 때 자주 인용됩니다. 20세에서 50세 사이의 여성 25명을 대상으로 화장하지 않은 모습과 다양한 강도의 화장을 한 모습을 사진으로 촬영했습니다. 그런 다음 참가자들에게 사진을 보여주었는데, 어떤 참가자는 아주 짧은 시간 동안, 어떤 참가자는 무기한으로 보여주었습니다.
결과적으로, 화장을 한 얼굴은 일반적으로 더 유능하고 호감 가며 신뢰할 만하다는 인상을 주는 것으로 나타났습니다. 다시 말해, 화장이 사람의 유능함을 직접적으로 높여주는 것은 아닙니다. 하지만 화장은 그 유능함에 대한 인식을 바꿀 수 있습니다. 바로 이 지점에서 이 주제가 흥미로워집니다.
지나친 단순화를 경계하세요. 화장을 한다고 해서 더 유능해지는 것은 아닙니다.
하지만 이 연구에는 한 가지 중요한 한계점이 있습니다. 바로 화장품 업계의 한 기업으로부터 자금을 지원받았다는 점입니다. 연구진은 연구 수행 과정에서 독립성을 유지했다고 주장하지만, 자금 출처는 결과 해석 시 고려해야 할 중요한 요소입니다. 그럼에도 불구하고 다른 독립적인 연구에서도 유사한 경향이 나타났습니다.
특히 2016년에 발표된 한 독일 연구는 책임 있는 위치에 있는 여성들의 인식에 대해 살펴보았습니다. 이 연구는 흥미로운 점을 시사합니다. 가벼운 화장은 긍정적인 이미지와 연관될 수 있는 반면, 지나치게 진한 화장은 오히려 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 이는 화장에 있어서도 여성들이 완벽하기는 어렵다는 것을 보여줍니다. 화장을 너무 적게 하면 단정하지 못해 보이고, 너무 많이 하면 과하다는 평가를 받을 위험이 있습니다.
편견은 따라야 할 규칙이 아닙니다.
이러한 관찰에 직면하여 두 가지 입장이 존재합니다. 첫 번째는 실용적인 입장입니다. 편견이 존재한다면, 그것을 유리하게 활용하지 않을 이유가 없다는 것입니다. 화장을 하는 것은 개인적인 선택이며, 기분을 좋게 하거나, 자신을 표현하거나, 단순히 원하는 방식으로 하루를 시작하는 방법일 수 있습니다. 그리고 그것은 완전히 정당한 것입니다.
하지만 또 다른 중요한 해석이 있습니다. 이러한 연구들은 주로 사회적 인식을 측정하는 것이지, 실제적인 전문적 가치를 측정하는 것은 아닙니다. 연구 결과는 우리가 여전히 특정 미적 기준을 진지함이나 능력과 같은 자질과 연관 짓고 있음을 보여줍니다. 그렇다면 왜 이러한 자질이 여성의 얼굴을 통해 전달되어야 하는가라는 질문이 제기됩니다. 특히 남성들은 화장을 하지 않는다는 이유로 매일 아침 완벽한 헤어스타일이나 옷차림, 혹은 화장기 없는 얼굴을 가꾸는 데 공을 들일 필요가 거의 없다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다.
그렇다면 이 모든 상황에서 법은 어떤 역할을 할까요?
프랑스에서는 고용주가 안전, 위생 또는 고객 응대 필요성 등 "객관적인 이유"가 있을 경우 특정 복장 규정을 적용할 수 있습니다. 그러나 이러한 요구 사항은 비례적이어야 하며 차별을 초래해서는 안 됩니다. 따라서 여성에게 화장을 요구하는 것은 정당화하기 매우 어려울 것입니다. 다행히도 그렇습니다. 얼굴은 유니폼이 아니니까요.
"옷을 잘 입는 것"과 "단정하게 보이는 것"은 같은 의미일까요?
문제는 화장 그 이상입니다. 우리는 여전히 여성이 신뢰를 얻으려면 "옷을 잘 입어야 한다", "회사를 대표하려면 세련되게 보여야 한다", "좋은 이미지를 보여주려면 더 단정해야 한다"는 말을 듣습니다. 하지만 "옷을 잘 입는다"는 기준은 누구의 기준일까요? 그리고 무엇보다, 왜 이러한 요구 사항들이 성별에 따라 달라져야 할까요?
립스틱을 좋아할 수도 있고, 전혀 안 바를 수도 있습니다. 정장, 운동화, 원피스, 밝은 색상, 아니면 세상에서 가장 심플한 옷을 좋아할 수도 있죠. 화장을 10분 할 수도 있고, 한 시간 할 수도 있고, 아예 안 할 수도 있습니다. 당신의 몸은 고용주가 마음대로 바꿀 수 있는 의사소통 도구가 아닙니다.
진정한 발전: 선택할 수 있는 능력
인식은 진화하고 있지만, 변화의 양상은 분야별로 상당히 다릅니다. 창의적이고 기술적인 직종에서는 이러한 규범이 완화된 반면, 고객을 직접 상대하는 직무에서는 여전히 강한 미적 기준이 유지되고 있습니다. 원격 근무는 많은 여성 직원들에게 외모에 대한 인식을 바꾸어 놓았습니다. 카메라가 꺼진 상황에서는 립스틱 색깔이 업무의 질을 결정짓는다고 주장하기 어렵기 때문입니다.
현실은 다소 복잡할지 모르지만, 답은 간단합니다. 여성은 전문적인 모습을 보여주기 위해 화장을 할 필요가 없습니다. 화장하는 것을 좋아한다면 하세요. 하고 싶지 않다면 하지 않아도 됩니다. 내일 마음이 바뀌어도 전혀 문제없습니다. 당신의 능력은 마스카라를 필요로 하지 않고, 당신의 신뢰감은 하이힐을 필요로 하지 않으며, 전문성은 얼굴에 굳이 그려 넣을 필요가 전혀 없습니다.
