장례 산업은 기술 발전과 환경 문제에 대응하여 끊임없이 진화하고 있습니다. 스코틀랜드에서는 최근 "아쿠아메이션(aquamation)"이라는 새로운 방식이 주목받고 있는데, 이는 "수중 화장"이라고도 불리며 전통적인 화장의 대안이 될 수 있습니다.
스코틀랜드에서 새로운 방법이 합법화되었습니다
2026년 3월 초, 스코틀랜드 의회는 알칼리 가수분해법 사용을 승인했습니다. 이 기술은 이미 일부 국가에서 사용되고 있지만 영국에서는 아직 드문 방식입니다. 가디언지에 따르면 , 이는 장례 규정의 광범위한 개혁의 일환으로 영국에서 이 방식을 합법화한 첫 번째 지역입니다.
신문은 "이러한 발전은 20세기 초 화장이 합법화된 이후 이 분야에서 가장 중요한 변화 중 하나로 여겨진다"고 지적했습니다. 스코틀랜드 공중보건부 장관 제니 민토는 이 기술이 "점점 커지는 환경 문제에 대응하면서 가족들에게 또 다른 선택권을 제공할 수 있다"고 설명했습니다.
"수중화장"은 어떻게 진행되나요?
고온에서 연소시키는 전통적인 화장과는 달리, 아쿠아메이션은 알칼리 가수분해라는 화학적 과정을 이용합니다. 시신을 물과 알칼리 용액이 담긴 용기에 넣고 고온의 고압 상태로 가열합니다. 이 과정은 조직의 자연적인 분해를 가속화합니다. 절차가 끝나면 뼈만 남게 됩니다. 이 뼈는 건조시킨 후 분말로 만들어지는데, 이는 전통적인 화장에서 얻는 재와 유사합니다. 이 방법은 때때로 자연적인 분해 과정을 가속화한 것으로 소개되기도 합니다.
"더욱 친환경적"이라고 제시된 방법
수장술 지지자들이 내세우는 주장 중 하나는 환경에 미치는 영향에 관한 것입니다. 전통적인 화장 방식은 800°C가 넘는 고온을 필요로 하기 때문에 상당한 에너지 소비와 온실가스 배출을 초래합니다.
BBC에 따르면, 일반적인 화장 방식은 약 320kg의 이산화탄소를 배출하는 반면, 알칼리 가수분해 방식은 그보다 최대 7배 적은 배출량을 발생시킬 수 있습니다. 또한 이 방식은 연소용 관이 필요 없고, 기존 화장로보다 에너지 소비량도 적습니다. 처리 후 사용된 물은 다른 생물학적 폐수와 마찬가지로 하수처리 시스템을 통해 처리됩니다.
세계 여러 곳에서 이미 사용되고 있는 관행
이 기술은 영국에서는 생소하지만 이미 여러 국가에서 시행되고 있습니다. 특히 미국의 여러 주를 비롯하여 캐나다, 호주, 남아프리카공화국 등에서 알칼리 가수분해법이 합법화되어 있습니다. 이는 전통적인 장례 방식보다 환경 친화적인 대안으로 제시되기도 합니다. 그러나 일부 장례업계 전문가들은 이 방법이 아직 보편화되지 않았으며 기존 장례 방식을 대체하기보다는 유족에게 추가적인 선택권을 제공하는 정도로만 여겨야 한다고 주장합니다.
점진적 구현
스코틀랜드에 아쿠아메이션(수냉식 해수 처리)을 도입하려면 특정 장비 설치가 필요합니다. 알칼리 가수분해 설비를 건설하고 지방 당국 및 스코틀랜드 상수도 및 하수도망을 담당하는 공공기관인 스코틀랜드 워터(Scottish Water)를 포함한 관련 기관으로부터 필요한 허가를 받아야 합니다. 영국 기업인 킨들리 어스(Kindly Earth)와 같이 이러한 기술을 전문으로 하는 기업들은 "이러한 시설 개발을 위해 여러 스코틀랜드 이해관계자들과 협의 중"이라고 밝혔습니다.
스코틀랜드에서 수중화장술이 합법화됨에 따라 영국 장례업계에 새로운 선택지가 열리고 있습니다. 환경 친화적인 기법으로 제시되는 수중화장술은 기존 장례 방식에 점진적으로 도입될 수 있을 것으로 기대됩니다. 아직 도입 여부는 불확실하지만, 이는 환경 문제와 변화하는 유족의 기대에 부응하여 장례업계가 진화하고 있음을 보여주는 사례입니다.
