비행기를 타는 것은 여러 시간 동안 다른 많은 여행객들과 밀폐된 공간을 공유하는 것을 의미합니다. 많은 사람들에게 비행 경험은 편안하고 즐거운 경험이지만, 일부 전문가들은 좌석 선택이 기내 세균 노출 정도에 영향을 미칠 수 있다고 지적합니다.
통로 쪽 좌석: 통행량이 많아 접촉이 잦음
여러 감염병 전문가들에 따르면 통로 쪽 좌석은 다른 승객과의 간접 접촉 위험이 가장 높은 자리입니다. 올랜도 헬스의 감염병 전문가인 자로드 폭스 박사는 통로 쪽 좌석에 앉으면 기내를 이동하는 승객들의 동선에 직접적으로 놓이게 된다고 설명합니다. 화장실에 가거나, 짐을 꺼내거나, 단순히 다리를 쭉 펴는 등 승객들은 자주 움직이기 때문입니다.
휴스턴 메소디스트 병원의 역학자인 애슐리 드루스 박사는 이러한 좌석 배치가 통로를 지나는 사람들과 의도치 않은 접촉을 더 많이 유발한다고 지적합니다. 에모리 대학교의 연구에 따르면 승객의 약 40%가 비행 중 최소 한 번 이상 일어나고, 거의 20%는 여러 번 일어섭니다. 즉, 통로는 끊임없이 사람들이 오가는 공간이 되어 접촉이 더 빈번해진다는 것입니다.
근접성: 진정한 결정 요인
전문가들은 한 가지 중요한 점을 강조합니다. 감염 위험은 좌석 위치뿐만 아니라 감염자와의 근접성에 크게 좌우된다는 것입니다. 감염된 승객 옆에 앉는 것은 단순히 통로석이나 창가석에 앉는 것보다 감염 위험을 훨씬 높입니다. 따라서 감염자 바로 옆, 앞, 또는 뒤 좌석은 직접적이고 장시간 접촉이 발생하기 때문에 감염 위험이 더 높을 수 있습니다.
미국 국립과학원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 발표된 한 연구 에 따르면, 승객 간의 밀접한 접촉이 비행기 내 감염성 물질 노출 가능성에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
창가 자리: 조금 더 조용할까?
반면 창가 좌석은 흔히 "더 조용한" 선택지로 여겨집니다. 창가에 앉은 사람들은 좌석에서 일어나는 횟수가 적어 다른 승객과의 접촉이 줄어듭니다. 움직임이 적다는 것은 통로를 걷는 횟수가 줄어든다는 것을 의미하며, 따라서 움직이는 표면이나 사람과의 접촉 가능성도 낮아집니다.
하지만 전문가들은 여전히 신중한 태도를 보이고 있습니다. 어떤 좌석도 완벽한 안전을 보장하지 않기 때문입니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 위험도는 비행 시간, 승객 밀도, 일부 승객의 증상 유무 등 여러 요인에 따라 달라집니다.
항공기 표면 또한 영향을 받습니다.
좌석 외에도 항공기의 여러 부분이 정기적으로 오염되어 미생물이 서식할 수 있습니다. 가장 자주 언급되는 곳은 다음과 같습니다.
- 접이식 선반
- 팔걸이
- 터치스크린
- 벨트 버클
- 변기 손잡이
TravelMath에서 실시한 연구에 따르면 기내의 특정 표면에는 비행 중 접촉 횟수가 많기 때문에 박테리아가 서식할 수 있는 것으로 나타났습니다.
보다 평화로운 여행을 위한 몇 가지 간단한 방법
지나치게 신경 쓰지 않아도 되는 간단한 몇 가지 습관만으로도 비행 중 미생물 노출을 줄일 수 있습니다.
- 손을 정기적으로 씻거나 소독하십시오.
- 표면을 만진 후에는 얼굴을 만지지 마세요.
- 태블릿과 팔걸이를 적절한 물티슈로 닦아주세요.
- 여행 후에도 건강 관리에 유의하세요.
이러한 습관들이 위험을 완전히 없애지는 못하지만, 잠재적으로 바람직하지 않은 요인과의 접촉을 제한하는 데 도움이 됩니다.
우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 잘 통제되는 환경
이러한 요인들에도 불구하고 전문가들은 안심할 만한 사실을 지적합니다. 바로 최신 항공기에는 매우 효율적인 공기 여과 시스템이 장착되어 있다는 것입니다. HEPA 필터는 공기 중 미립자를 상당 부분 걸러내고 객실 공기를 정기적으로 교체합니다. 다시 말해, 공용 공간에서 미생물에 노출되는 것을 완전히 없앨 수는 없지만, 비행기 내부 환경은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 잘 관리되고 있다는 것입니다.
결론적으로 통로 쪽 좌석은 더 많은 사람들이 지나다니는 곳에 노출될 수 있지만, 핵심 요소는 동일하게 밀폐된 공간에서 사람들과의 근접성입니다.
