Veroudering hoort bij de reis, voor alle lichamen, zowel van mensen als van dieren. En soms levert de wetenschap ontdekkingen op die even amusant als tot nadenken stemmend zijn. Bij een zeer sociaal zeezoogdier zou vriendschap niet alleen prettig kunnen zijn: het zou letterlijk het verstrijken van de tijd kunnen vertragen.<\/p>\n
Onderzoekers van de Universiteit van New South Wales<\/a> hebben meer dan duizend wilde dolfijnen geobserveerd in Shark Bay, West-Australi\u00eb. Deze populatie wordt al meer dan 40 jaar gevolgd, wat een uitzonderlijke database oplevert. Het doel? De chronologische leeftijd van de dolfijnen vergelijken met hun biologische leeftijd, oftewel hoe hun lichaam in de loop der tijd verandert.<\/p>\n Een verrassend maar consistent resultaat: twee dolfijnen van dezelfde chronologische leeftijd verouderen niet per se in hetzelfde tempo. Mannetjes die sterke en stabiele sociale banden onderhouden met een paar voorkeurspartners vertonen biologische tekenen van langzamere veroudering dan mannetjes die meer ge\u00efsoleerd leven.<\/p>\n Om deze biologische leeftijd te meten, analyseerden wetenschappers epigenetische veranderingen in huidmonsters. Deze markers, be\u00efnvloed door de omgeving, stress en levensstijl, bieden waardevolle inzichten in hoe het lichaam omgaat met veroudering. En het is duidelijk dat bij dolfijnen de kwaliteit van relaties enorm belangrijk is. <\/p>\n\n