ברחבי העולם, שחור וחום שולטים באופן גורף בספקטרום צבעי השיער האנושי. כל שאר הגוונים, לשם השוואה, הם יוצאים מן הכלל. אבל מהו צבע השיער הטבעי הנדיר ביותר? בואו נפענח סיפור שהוא בעיקרו גנטי.
גנטיקה היא עניין הרבה יותר עדין ממה שזה נראה.
מחקר רחב היקף שפורסם בשנת 2018 , וכלל כ-350,000 איש, הבהיר את המנגנונים הללו. מחבריו הראו כי הגן MC1R מסביר רק כ-73% מהתורשתיות של שיער ג'ינג'י: גנים אחרים ממלאים תפקיד ב"הפעלה" או "ביטול" השפעתו. מפתיע עוד יותר, רוב האנשים הנושאים שני וריאנטים של MC1R אינם ג'ינג'ים, אלא בלונדיניים או בעלי שיער חום בהיר. במילים אחרות, צבע השיער תלוי במשחק גומלין מורכב של מספר גנים, לא רק אחד.
שיער אדום, הצבע הכי נדיר
שיער אדום משפיע רק על כ-1 עד 2% מאוכלוסיית העולם, מה שהופך אותו לצבע השיער הטבעי הנדיר ביותר. גוון זה נובע משינויים בגן ספציפי, MC1R, הקובע את סוג הפיגמנט (מלנין) המיוצר על ידי הגוף. כאשר גן זה מתפקד "באופן נורמלי", הוא מקדם את ייצור האאומלנין, פיגמנט כהה. עם זאת, גרסאות מסוימות של הגן מפחיתות ייצור זה לטובת פאומלנין, פיגמנט אדום-כתום, האחראי לשיער אדום. מאפיין חשוב הוא שתכונה זו היא רצסיבית. כדי לקבל שיער אדום, יש לרשת גרסה של הגן מכל אחד משני הוריו, מה שמסביר את נדירותו.
פיזור גיאוגרפי מאוד לא אחיד
שיער אדום אינו מפוזר באופן שווה ברחבי העולם: הוא מרוכז באוכלוסיות של צפון ומערב אירופה. סקוטלנד מחזיקה בשיא, כאשר כ-13% מהאוכלוסייה הם ג'ינג'ים, ואחריה אירלנד (כ-10%). באזורים אלה, חלק גדול בהרבה מהאוכלוסייה - עד 40% בסקוטלנד - נושא גרסה של הגן מבלי לבטא אותו. אלו נשאים "נסתרים", המסוגלים להעביר את צבע השיער לילדיהם מבלי להציג אותו בעצמם.
בלונד טבעי, גוון נוסף שלא שכיח
שיער בלונדיני טבעי, המקושר לעתים קרובות לצפון אירופה, הוא נדיר גם ברחבי העולם, ומשפיע על כ-2 עד 3% מהאוכלוסייה. בעוד שהוא נראה נפוץ בסקנדינביה, הוא הופך לנדיר מאוד כשמתייחסים לכל היבשות. גם כאן, לגנטיקה תפקיד מרכזי, אך באמצעות מנגנון מורכב יותר מאשר לשיער ג'ינג'י.
אם שיער אדום הוא כה מרתק, אין ספק שזה משום שהוא משלב נדירות סטטיסטית עם היסטוריה גנטית ייחודית. צבע השיער הנדיר ביותר בעולם, סביר להניח שלא ייעלם: הגן האחראי ממשיך לעבור בדיסקרטיות מדור לדור. צבע שיער לא שכיח, אך מושרש היטב במורשת האנושית.
