זהו אחד הסיפורים הבולטים ביותר של השנים האחרונות. בשנת 1971, מליסה הייסמית' נעלמה בגיל 22 חודשים, נחטפה על ידי אישה שהתחזתה לבייביסיטר. חמישים ואחת שנים לאחר מכן, בדיקת DNA שינתה הכל.
פורט וורת', טקסס, 23 באוגוסט, 1971
באותו יום, אלטה אפאנטנקו, אם חד הורית שעובדת כמלצרית במסעדה, פרסמה מודעה בעיתון המקומי בחיפוש אחר בייביסיטר לבתה בת ה-22 חודשים, מליסה. אישה הגיבה למודעה, החמיצה פגישה ראשונית, וחודש לאחר מכן יצרה קשר עם המשפחה שוב, התעקשה לקבל את העבודה וטענה שיש לה גינה גדולה וניסיון עם ילדים. מליסה הופקדה בידיה באותו יום, אך היא מעולם לא חזרה.
חמישים ואחת שנות מחקר
אחד התיאורים הבודדים שהיו בידי החוקרים במשך עשרות שנים היה זה של שותפתו לחדר של אפאנטנקו, שתיארה את הבייביסיטר כ"לבושה להרשים" ולובשת כפפות לבנות בעת איסוף הילד. פרט שהתברר כחסר תועלת במשך חמישים שנה - בשל היעדר זהות ידועה וכל רמז מוצק. המשטרה וה-FBI מעולם לא הצליחו למצוא את האישה או את הילד.
במשך למעלה מ-50 שנה, הוריה של מליסה מעולם לא מצאו שלווה. בעזרת המשטרה וה-FBI, הם חיפשו ללא לאות במשך חמישה עשורים. המשפחה אף הקימה קבוצת פייסבוק בשם "למצוא את מליסה הייסמית'" כדי לשמור על התקווה בחיים ולהעלות את המודעות למקרה. בספטמבר 2022, המרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים קיבל מידע אנונימי על תצפית אפשרית של מליסה באזור צ'רלסטון, דרום קרוליינה - דחיפה שהציתה סבב חיפושים חדש.
הדנ"א כמפתח לתעלומה
בסופו של דבר, בזכות 23andMe, המקרה פוענח. אביה של מליסה, ג'פרי הייסמית', שלח את הדנ"א שלו לאתר והופתע לקבל אימייל המקשר אותו לשלושת ילדיה של מליסה. מליסה התגוררה בפורט וורת', כמה קילומטרים מהמקום בו נחטפה, תחת השם מלאני וולדן, מבלי להיות מודעת לכך שנחטפה. לאחר מכן הוא יצר איתה קשר דרך פייסבוק, והאיחוד התקיים בסוף השבוע של חג ההודיה בשנת 2022.
שרון רוז הייסמית' הכריזה על החדשות בדף הפייסבוק של המשפחה במילים אלה: "אנחנו נרגשים עד מוות להודיע שמצאנו את מליסה!!! יש כל כך הרבה פרטים שהיינו שמחים לשתף, אבל כרגע, אנחנו רק רוצים לומר שעקבנו אחר התאמת DNA משפחתית באתר 23andMe שהובילה אותנו אליה". הפוסט לווה בתמונות של איחוד מרגש - מליסה, בת 53, יושבת ליד הוריה, מביטה בתמונות של עצמה שמעולם לא ראתה קודם לכן.
צפו בפוסט הזה באינסטגרם
חיים שלמים שנבנו מבלי לדעת
מה שהופך את הסיפור הזה לשובר לב במיוחד הוא שמליסה הייסמית' חיה את רוב חייה בפורט וורת' - אותה עיר בה נחטפה - מבלי לדעת שנחטפה. היא גדלה, ילדה ילדים ובנתה חיים מלאים תחת זהות שונה, מבלי להיות מודעת כלל לכך שמשפחה חיפשה אותה במרחק קילומטרים ספורים בלבד במשך למעלה מחמישה עשורים.
בדיקת DNA וכמה לחיצות ברשת חברתית - לפעמים זה כל כך פשוט, ולפעמים גוזל כל כך הרבה זמן. סיפורה של מליסה הייסמית' מזכיר לנו שחלק מההיעלמויות אף פעם לא באמת נסגרות, עד שהטכנולוגיה מציעה את מה שעשרות שנים של חקירות לא יכלו.
