खाने के दौरान इस तरह का व्यवहार अक्सर रोमांटिक मुलाकातों में देखने को मिलता है।

पहली मुलाकात में हम अच्छा प्रभाव डालना चाहते हैं। इसलिए हम ऐसे व्यंजन ऑर्डर करते हैं जो ज़्यादा मेहनत वाले न हों और हमारी मुस्कान को खराब न करें। हालांकि, महिलाएं इस मुलाकात के दौरान एक खास तरह का "शिष्टता" बनाए रखने में माहिर होती हैं, और यह उनके दिखावे को लेकर उन पर पड़ने वाले दबाव को बखूबी दर्शाता है।

अपने मुंह को हाथ से ढकना शिष्टाचार का एक रूप है।

यह लगभग सहज क्रिया है। जैसे ही हम खाना मुंह तक लाते हैं, चाहे वह XXL बर्गर हो या रिसोट्टो का छोटा सा हिस्सा, हम तुरंत अपना हाथ अपने होठों पर ऐसे फेरते हैं जैसे कोई स्क्रीन हो। और यह सिर्फ एक पोज नहीं है जो हम भविष्य में इंस्टाग्राम पोस्ट के लिए अपने फोन कैमरे के सामने बनाते हैं।

यह शिष्टाचार का एक बुनियादी नियम है। जहाँ पुरुष भूखे-प्यासे होकर खाने में कोई संकोच नहीं करते और दाढ़ी में दावत के निशान भी छोड़ देते हैं, वहीं महिलाएं अपनी दिखावट को लेकर अधिक सजग रहती हैं। वे बचपन की शिक्षाओं का इस तरह पालन करती हैं मानो उनके माता-पिता उन्हें डांटने या फटकारने के लिए तैयार हों।

वे अपने प्रेमी के सामने तमाशा करने से बचने और अपनी शालीन छवि बनाए रखने के लिए टैकोस खाने की अपनी इच्छा को त्याग देती हैं। इससे भी बुरा, वे गंदे खाने से बचती हैं, जैसे कि हाथों से खाया जाने वाला खाना, जिससे सॉस नाक तक उछल जाता है। खाना खत्म होने के बाद, वे जल्दी से बाथरूम जाती हैं ताकि अपने दांत चेक कर सकें और सलाद के उन टुकड़ों को हटा सकें जो उनकी मुस्कान में बाधा डाल रहे हों।

लेकिन सबसे बढ़कर, स्टार्टर से लेकर मिठाई तक, वे अपने हाथों को मजबूती से अपने मुंह पर रखती हैं, मानो उन्हें ढाल की तरह इस्तेमाल कर रही हों। यह एक तरह से सामूहिक दिखावा है, एक विशिष्ट स्त्रीत्व का दृश्य संकेत। चाहे अपनी छवि की रक्षा के लिए हो या शालीनता की भावना से, महिलाएं एक अदृश्य आचार संहिता के अधीन प्रतीत होती हैं। और यह हावभाव, चाहे कितना भी विनम्र और परिष्कृत क्यों न हो, एक छिपा हुआ आदेश है।

महिलाओं की शर्मिंदगी का एक विशिष्ट उदाहरण

मुंह ढकना शुरू में सम्मान का प्रतीक होता है। हम जम्हाई लेते समय भी ऐसा करते हैं। हम अपने भरे हुए गालों और चबाने की हरकतों से सामने बैठे व्यक्ति को परेशान नहीं करना चाहते। फिर भी, हमारा साथी हमेशा ऐसा नहीं करता। यह कुछ-कुछ 'ब्यूटी एंड द बीस्ट' की औपचारिक दावत के रीमेक जैसा है। हम शिष्टाचार बनाए रखने की कोशिश करते हैं, कोहनियों को मेज पर रखते हैं और मुंह ढकते हैं, जबकि हमारा साथी (या जीवन भर का साथी) न सिर्फ खाता है, बल्कि बिना किसी सावधानी या संयम के जी भर के खाता है।

पुरुष उन जगहों पर भी खुलकर अपनी बात रखते हैं जहाँ महिलाएं खुद को नियंत्रित करती हैं। भोजन करते समय मुंह पर हाथ रखना एक तरह से मौन रूप से "माफी मांगती हूँ" कहने का तरीका है, मानो खाना चबाना असभ्य या अभद्र हो। कभी-कभी महिलाएं इस हावभाव को दोहराती हैं ताकि वे अपनी उस मुस्कान को छुपा सकें जिसे वे भद्दा मानती हैं। इसके विपरीत, पुरुष अधिक निडर होते हैं। खाने की मेज पर उनके मन में बस यही सवाल रहता है कि आइसक्रीम खाएं या चॉकलेट फोंडेंट।

यह हाथ का इशारा, जो टिकटॉक पर मज़ाक का विषय बन गया है, दिखाता है कि लैंगिक रूढ़िवादिता हमारी आदतों को कितना प्रभावित करती है। यहाँ तक कि हमें यह विश्वास हो जाता है कि भरपूर खाना खाना पूरी तरह से अनुचित है, जबकि पुरुषों के लिए यह कोई मुद्दा ही नहीं है। फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के मनोविज्ञान विभाग की प्रोफेसर डॉ. लॉरी मिंट्ज़ ने रिफाइनरी39 में बताया, "बेशक, महिलाओं को भी पतला रहने के लिए कहा जाता है, कि उन्हें जगह नहीं घेरनी चाहिए। नतीजतन, हमें ऐसा लग सकता है कि हम खाना खाते हुए नहीं दिखना चाहते, और खासकर आनंद से खाना तो बिल्कुल नहीं। "

मासूमियत के नीचे, गहरी जड़ें जमाए हुए नियम छिपे हैं

अगर महिलाएं खाना खाते समय अपने हाथों को मुंह पर रखती हैं, तो यह सिर्फ अपनी खूबसूरती बनाए रखने और बात पक्की करने के लिए नहीं होता। यह हावभाव खाने को लेकर उनकी सामान्य असहजता और भोजन के समय के प्रति उनकी बढ़ी हुई जागरूकता को दर्शाता है।

इस नाजुक हावभाव के पीछे अक्सर एक गहरा आंतरिक भय छिपा होता है: आलोचना का भय। उसकी भूख, उसके खाने के तरीके और उसके द्वारा खाए गए भोजन की मात्रा पर आलोचना का भय। मानो उत्साहपूर्वक भोजन का आनंद लेने से समाज द्वारा महिलाओं से अपेक्षित नियंत्रित नारीत्व की छवि टूट सकती है।

बचपन से ही कई महिलाओं को एक जैसी बातें सुनने को मिलती हैं: "ठीक से खाओ," "सावधान रहो," "जल्दी-जल्दी खाना मत खाओ।" ये देखने में तो हानिरहित लगने वाले वाक्य अंततः उनमें निरंतर आत्म-नियंत्रण की भावना पैदा कर देते हैं। परिणामस्वरूप, डेट जैसी सामाजिक परिस्थितियों में भी कुछ महिलाएं अपने हर कदम पर नियंत्रण रखती हैं।

तो शायद पहली डेट पर अगला बदलाव बहुत ही सरल होगा: अपना हाथ मुंह के सामने रखने के बजाय मेज पर रखना, बिना माफी मांगे बर्गर का एक टुकड़ा खाना... और यह याद रखना कि दिल खोलकर खाने से कभी कोई रिश्ता खराब नहीं होता। बल्कि, यह सामाजिक अपेक्षाओं से परे, एक सच्चे पल की शुरुआत भी हो सकती है। इसके अलावा, प्रेम संबंधों में जुड़ाव बनाने का भोजन एक बेहतरीन तरीका है।