太陽の光と温暖な気候で知られるフロリダで、最近、まるでホラー映画さながらの光景が目撃されました。まるで雨が降っているかのように、イグアナが木から落ちてきたのです。この驚くべき現象は、例年にも増して厳しい寒波と、この爬虫類の独特な生物学的特性に起因しています。
異常な寒さに直面する晴れた州
サンシャインステート（フロリダ州）は、極寒の気温よりもビーチやヤシの木でよく知られています。しかしここ数日、一部の地域では季節の平均気温を大きく下回る異常低温が記録されています。オーランドでは、この地域では珍しいことに、気温がマイナス4℃まで下がりました。この急激な気温低下は、地元の野生動物、特にグリーンイグアナに連鎖反応を引き起こしています。
イグアナはなぜ木から落ちるのでしょうか？
イグアナは変温爬虫類です。つまり、筋肉を動かし、生命維持に必要な機能を維持するために、外気温に完全に依存しているのです。寒さが厳しくなると、代謝が著しく低下し、ほとんど動けない無気力状態に陥ります。
木々にとまって日光浴をしているイグアナたちは、気温が急激に下がると、枝につかまる能力を突然失ってしまいます。その結果、凍りついたまま地面に落ち、まるで「イグアナの雨」のような光景を作り出します。地元の人々にとっては、驚きと同時に不安も募らせる光景です。
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一時的な静けさ、致命的な雨ではない
こうした転倒は必ずしも動物の死を意味するわけではないことを明確にしておくことが重要です。多くの場合、イグアナは単に寒さによって麻痺しているだけです。気温が上昇すると、徐々に運動能力を取り戻し、何もなかったかのように動き回れる個体もいます。したがって、この反応は主に激しい熱ストレスに対する生理学的反応であり、致命的な現象ではありません。
珍しい現象ですが、すでに観察されているものです。
この「イグアナの雨」は規模の大きさにおいて驚くべきものでしたが、フロリダで発生したのは今回が初めてではありません。過去の寒波の際にも同様の現象が観測されましたが、都市部でこれほど低い気温や視界不良が発生するのは稀でした。
この異常事態に直面し、 野生生物保護局は回収センターを設置しました。住民は、庭、路上、公共の場所で動かないイグアナを見つけた場合は、報告または持ち込むよう要請されました。数千頭のイグアナが回収されました。保護されていない状態であったため、残念ながら一部のイグアナは「フロリダ州の規制に従って」安楽死させられましたが、他のイグアナは地元の規則に従って保護されました。
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要するに、この出来事は根本的な真実を改めて思い起こさせるものです。極端な気候変動は、生態系とそこに生息する種に、驚くべき、時には壮大な影響を及ぼす可能性があるのです。この「イグアナの雨」は、単なる「ウイルス的な好奇心」ではなく、気候が生物に与える影響を如実に表すものであり、種、気候、そして人間の間のバランスが、魅力的であると同時に、依然として脆いものであることを改めて認識させてくれます。
