最近の研究では、祖父母の育児への関与と高齢期の認知機能の向上との関連性が強調されています。この研究によると、祖父母が育児に積極的に関わることで、特定の脳機能を長期的に維持できる可能性があるとのことです。
何千人もの祖父母を対象とした研究
この調査結果は、英国高齢化縦断研究（English Longitudinal Study of Ageing）の2,887人の祖父母（全員50歳以上、平均年齢67歳）のデータ分析に基づいています。参加者は、孫と遊ぶ、宿題を手伝う、食事の準備をする、定期的にベビーシッターをするなど、孫へのケアの頻度と内容について報告しました。
認知機能の維持
調査結果によると、孫の世話を定期的に行う祖父母は、行わない祖父母よりも記憶力と言語流暢性テストのスコアが高いことが示されています。これらの認知機能への効果は、年齢、健康状態、その他の要因を考慮しても持続し、家族の関わりと脳の健康との間に強い関連性があることを示唆しています。
エンゲージメントの質は、ケアの頻度や種類よりも重要です
研究者たちは、育児の頻度や孫との具体的な活動よりも、祖父母としての経験の質の方が重要であると強調しています。つまり、観察された認知的効果と関連しているのは、育児に費やした時間の長さではなく、関わり合いの全体的な性質なのです。
この影響は祖母においてより顕著であった。
また、この研究では、認知面での恩恵は特に祖母に顕著に表れており、祖母は関与度の低い同年代の女性に比べて記憶力や言語能力の低下がそれほど顕著ではないことも明らかになった。
研究の限界と展望
研究著者らは、これらの結果は孫の世話と認知機能低下の予防との因果関係を決定的に証明するものではないと改めて強調している。著者らは、根底にあるメカニズムをより深く理解し、他の家族要因や環境要因がこの関連性に影響を与えているかどうかを明らかにするために、さらなる研究が必要であると強調している。
有益な積極的な社会的、精神的な役割
研究者によると、孫の世話は高齢者の知的能力の維持に役立つ刺激的な社会活動の一形態である。この研究は、活発な社会生活と世代間交流がより健康的な認知能力の老化に貢献することを示唆する他の研究を補完するものである。
祖父母が孫と関わることは、親にとって単なる育児の解決策ではなく、高齢者の認知的幸福感を真に高める要因であるように思われます。さらなる研究が必要ですが、これらの初期の研究結果は、世代間の絆があらゆる世代にとっての財産であり、感情面、社会面、そしておそらく神経保護面の利点となるという考えを裏付けています。
