初めての赤ちゃんを迎えるカップルもいれば、ベビーベッドよりも犬用のバスケットやキャットタワーを好むカップルもいます。子供のように甘やかされるペットは、パートナーとの架け橋となり、愛らしい仲介者となってくれます。これは、新しく啓発的な研究が明らかにしたことです。ペットの登場は、あなたの愛の生活を大きく変える可能性があるのです。
動物はカップルの調和に貢献する
あなたの子はクークーと鳴いたり、喃語を言ったりしません。鼻をすすり、うなり声をあげ、喉をゴロゴロ鳴らします。肌にシワはありませんが、背中には絹のような毛が生えています。哺乳瓶やベビーフードの瓶はありませんが、いつも手元にはドライフードのボウルがあります。ペットがあなたの家の玄関をくぐって以来、あなた方夫婦は素敵な小さな家族になりました。
ペットが二人の関係に活力をもたらすとは夢にも思わず、二人で決めたこと。よだれを垂らすキューピッドの猫の生まれ変わりです。意外に思われがちですが、カップルは誰がゴミ掃除をするか、夜10時に凍えるような寒さの中、誰が犬の散歩をするかで口論することはありません。ペットは単なる争いの種ではありません。感情の守護者、心の番人なのです。
『Journal of Social and Personal Relationships 』に掲載された研究によると、ペットを飼っているカップルは、平均よりも親密で、よく笑い、激しい口論よりも穏やかな話し合いを好む傾向があるそうです。もちろん、これはペットがただ単に抱きしめたい時に抱きしめられる「特別な存在」ではないという前提です。PsyPost のインタビューを受けた心理学者のエセ・ベレン・バークラム氏によると、ペットを飼うだけでは関係が魔法のように変わるわけではないそうです。しかし、「シンデレラ」のガスのように、ペットがロマンスに一役買うと、カップルは日常生活でより大きな充実感を得られるそうです。
動物が共犯関係を築くとき
ペットを飼っているカップルは、犬のことで言い争ったり、猫を撫でて自分の都合の良いように振り向かせようとしたりしません。ペットは二人の距離を縮めてくれます。犬と手をつないで散歩すれば、毎日の散歩が心温まる再会になります。猫と何時間も遊び、Netflixでゆったりと過ごす夜のことなどすっかり忘れてしまうでしょう。
動物はカップルに落ち着きと安らぎをもたらします。研究者たちは「認知的プレゼンス」という言葉さえ使っています。動物がいない時、あなたの思考は自然と動物に向かい、そのポジティブなエネルギーによって二人の関係はより豊かになります。あなたにとって有益なのは、動物を囲んで何かをするといった行為ではなく、四つ足の仲間が放つ存在感そのものなのです。
家庭内の静けさと穏やかさの向上
ペットはあなたの関係を「救う」ためのものではありません。壊れた関係を修復するための最後の手段であってはなりません。もしあなたの関係がすでに崩壊寸前なら、ペットを飼うのは最善の策ではありません。空の食器、満杯のトイレ、置き忘れたおもちゃ…のことで口論になるリスクがあり、ペットはその争いの巻き添えになるでしょう。
しかし、この研究は、動物へのジェスチャー（撫でる、餌を与えるなど）の回数が実際に違いを生むのではなく、むしろ各人がその瞬間をどのように体験するかが重要であることを示しています。動物がそばにいて、気を配り、あるいは「つながっている」と感じた参加者は、その交流においてより多くの喜びと安らぎを感じました。これは心理学でよく知られている考え方を裏付けています。つまり、最も重要なのは実際に何が起こったかではなく、感じられる絆の質であるということです。動物は感情的な支えとなり、雰囲気をリラックスさせ、コミュニケーションを促進し、親密なつながりを育む環境を作り出すのです。
動物と出会えば、カップルは最高のトリオとなり、新たな力を得られます。犬、猫、ウサギなど、動物たちは朝の甘えん坊な姿以外にも、たくさんの楽しみを与えてくれます。
