모두가 당신 아이의 차분함과 순종적인 모습을 칭찬하지만, 당신 앞에서는 그 작은 천사가 냉혹한 괴물로 변한다는 사실을 아무도 모릅니다. 후광 아래에는 무시무시한 뿔이 숨어 있는 것이죠. 당신 아이는 당신의 삶을 힘들게 하고, 사랑하는 사람들이 묘사하는 그 찬란한 모습과는 전혀 다릅니다. 하지만 왜 이토록 가차 없이 비난하는 걸까요? 과학자들은 안심시켜 줍니다. 문제는 당신이 아니라고 말이죠.
아이들은 엄마 앞에서 800배 더 버릇없어지는 걸까요?
아이가 친구 집에서 놀다 돌아오면, 다른 부모들은 아이의 협조적이고 예의 바른 행동을 칭찬합니다. 그런데 놀랍게도, 15분마다 떼를 쓰고 부모의 말을 듣지 않는 바로 그 아이가 오후 내내 얌전하고 모범적인 모습을 보일 수 있다는 사실을 알게 됩니다.
남의 집에 가면 그의 태도는 완전히 바뀌어, 장난꾸러기 악동에서 흠잡을 데 없는 성인군자로 변신합니다. 식탁을 치우겠다고 나서지만, 당신 집에서는 부탁할 때마다 한숨만 쉬죠. 현관에서 신발을 조심스럽게 벗는데, 정작 당신 집 청소가 끝나면 그 신발을 질질 끌고 다닙니다. 더 억울한 건, 남의 집에 가면 풋콩을 맛있게 먹고는 당신 집 부엌에서 찡그린 얼굴로 밀어버린다는 겁니다. 정말 아첨꾼이군요!
아이를 할머니 댁에서 데리러 갔을 때, 아이가 의자에 얌전히 앉아 만화책을 읽고 있는 모습을 보면 마치 환각을 보는 것 같은 기분이 들 겁니다. 눈을 두 번이나 비벼대게 되죠. 하지만 아이를 보는 순간, 그 착한 모습은 금세 사라집니다. 아이는 당신 앞에서는 다른 사람들 앞에서와는 완전히 정반대의 모습을 보입니다. 시끄럽고, 감정 기복이 심하고, 버릇없고, 도발적이죠… 그리고 이건 당신의 착각이 아닙니다. 워싱턴 대학교 심리학과 소속의 자칭 KP 라이보위츠 박사가 실시한 풍자적인 연구에 따르면, 아이들은 아버지나 다른 사람들과 있을 때보다 어머니 앞에서 800배나 더 불안해한다고 합니다.
어머니의 관심을 끌고 싶은 억누를 수 없는 충동
유머 웹사이트 '맘 뉴스 데일리' 에서 가져온 이 그림은 과학적이라기보다는 일화에 가깝지만, 엄마들만이 겪는 현실을 잘 보여줍니다. 더 나아가, "나쁜 엄마"라는 뿌리 깊은 고정관념에 도전장을 내밀어, 당신이 좋은 엄마가 아니라는 생각을 심어줍니다. 이 연구자는 500가정의 아이들 행동을 면밀히 관찰했다고 주장하는데, 징징거림, 울음, 비명, 때리려는 시도, 과도한 요구, 장난감 던지기, 심지어 걷거나 말하는 법을 잊어버리는 것까지 분석 요소로 고려했다고 합니다. 이 "가짜 연구"는 웃음을 자아낼지 모르지만, 많은 엄마들의 공감을 불러일으킵니다.
엄마가 아이의 시야에 들어오거나 엄마 목소리를 들을 때면 흔히 있는 일입니다. 꼼짝 않고 조용히 자리에 앉아 있던 아이가 갑자기 발을 동동 구르고 칭얼거리며, 가방 메기를 거부하고, 아무 이유 없이 떼를 쓰기 시작합니다. 걱정하지 마세요. 당신이 아이에게 나쁜 기운을 보내는 게 아닙니다. 아이에게는 엄마와의 재회가 안도감을 주는 순간일 뿐입니다.
영국의 정신과 의사이자 정신분석학자인 존 볼비는 이러한 현상을 설명하기 위해 '애착 이론'이라는 용어를 만들었습니다. 아이들이 부모에게 더 까다롭게 구는 이유는 부모와 함께 있을 때 가장 안전함을 느끼기 때문입니다. 애착이 강하면 아이는 무의식적으로라도 부모가 자신이 울거나, 반항하거나, 떼를 써도 곁에 있어 줄 것이라는 것을 압니다. 예를 들어, 아이가 학교에서는 하루 종일 완벽하게 행동하다가 집에 돌아와서 폭발하는 경우가 있습니다. 다른 곳에서는 잘 견뎌냈고, 애착 대상인 부모 앞에서 마침내 긴장을 해소하는 것입니다. 궁극적으로 이는 처벌이나 개인적인 복수라기보다는 사랑의 표현입니다.
진실보다는 유머에 가깝지만, 안심이 되는 연구 결과입니다.
"당신은 잘못하고 있어요." "당신의 스트레스는 전염성이 너무 강해서 아이에게까지 영향을 미칠 거예요 . " "당신은 너무 엄격해요." 또는 반대로 "당신은 충분히 단호하지 않아요." 엄마들은 이런 훈계조의 말을 일상적으로 듣고, 결국 마음속에 담아두게 됩니다. 마치 여름 히트곡의 후렴구처럼 머릿속에서 끊임없이 되풀이됩니다. 그 결과, 자신의 능력을 의심하고, 스스로에게 의문을 품고, 모든 것을 다 가진 듯 보이는 엄마들을 부러워하게 됩니다. 하지만 사실 마음속 깊은 곳에서는 자신도 똑같이 힘겨워하고 있다는 사실을 깨닫지 못합니다. 미국 여성 2,000명을 대상으로 한 설문조사 에 따르면, 엄마들은 하루에 평균 156번이나 자신이 과연 이 역할에 적합한지 스스로에게 묻는다고 합니다. "나쁜 엄마"라는 생각이 끊임없이 그들의 자기 성찰 속으로 스며드는 것입니다.
그러므로 특정 상황에 대해 좀 더 단순한 접근 방식을 취하는 것이 중요합니다. 만약 당신의 아이가 자주 당신을 괴롭히지만 베이비시터 에게는 전혀 문제를 일으키지 않는다면, 그것은 아이가 당신을 표적으로 삼아서가 아니라 단순히 스트레스를 해소하는 것일 수 있습니다. 마치 감정이 예민해졌을 때 배우자를 희생양으로 삼는 것과 비슷합니다.
결론적으로, 자녀가 당신에게 가장 심하게 화를 낸다면, 역설적으로 그것은 자녀가 당신을 가장 안전한 피난처로 여기기 때문일지도 모릅니다. 때로는 힘들지만, 동시에 매우 소중한 곳이기도 하죠.
