연휴가 다가오면서 많은 어른들이 아이들의 착한 행동을 유도하기 위해 산타클로스를 흥정 수단으로 사용하는 유혹에 빠지곤 합니다. 하지만 가족 심리 치료사 피오나 야신에 따르면 , 이러한 종류의 이야기는 어린아이들의 마음에 오래도록 상처를 남길 수 있습니다. 아이들의 행복을 지키고 싶다면 피해야 할 표현들과 그 이유를 간단히 살펴보겠습니다.
"말썽을 부리면 나쁜 아이 명단에 오를 거야."
크리스마스 준비의 전형적인 방식이지만, 피오나 야신은 이러한 방식에 대해 경고합니다. 특히 심리적으로 취약한 아이들에게 불안감을 유발할 수 있기 때문입니다. 실제로 행동과 두려움을 연결시키는 것( "벌을 받을 거야," "선물을 못 받을 거야" )은 아이들에게 착하게 행동할 때 "더 나은 사람"이고, 잘못 행동할 때는 "더 나쁜 사람"이라는 잘못된 인식을 심어줍니다. 위험한 점은 아이들이 자신의 사랑이나 가치가 행동에 달려 있다고 잘못 믿게 될 수 있다는 것입니다. 그리고 이러한 믿음은 깊이 뿌리내릴 수 있습니다.
"산타클로스가 너를 지켜보고 있어, 잘 봐."
미묘하지만 마찬가지로 불안감을 유발하는 또 다른 유형입니다. 아이는 사소해 보이는 순간에도 끊임없이 감시당하고 판단받는다고 느낄 수 있습니다. 이러한 상상 속의 감시는 스트레스를 유발하고 아이가 자발적으로 행동하는 것을 막을 수도 있습니다. 크리스마스는 끊임없는 통제의 공간이 아니라 기쁨과 자유의 공간으로 남겨두는 것이 가장 좋습니다.
"…에게 뽀뽀/포옹을 해 주세요."
겉보기에는 무해해 보일지 몰라도, 아이에게 조부모, 이모, 친구 등 누군가에게 뽀뽀나 포옹을 강요하는 것은 아이가 자신의 몸을 존중하고 동의하는 능력을 저해할 수 있습니다. 아이는 자신의 몸이 온전히 자신의 것이 아니며, 애정에 대한 어른들의 기대에 "순종"해야 한다고 배우게 됩니다. 장기적으로 이는 아이의 경계에 대한 이해와 개인적인 공간에 대한 권리, 즉 개인 발달에 필수적인 부분에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
"디저트 한 조각 더 먹어도 돼."
명절 식사 자리에서 어른들이 " 나는 조금 더 먹어도 돼" 또는 "이 디저트는 내가 먹을 자격이 있어"라고 무심코 말하는 경우가 흔합니다. 전문가에 따르면, 이러한 표현은 위험한 함축적 메시지를 전달합니다. 즉, 즐거움, 특히 먹는 즐거움은 "노력해서 얻어야 한다"는 생각을 심어주는 것입니다. 아이에게 이러한 생각은 먹는 것, 또는 즐거움을 느끼는 것이 조건부라는 인식을 심어줄 수 있으며, 이는 의식적이든 무의식적이든 음식에 대한 죄책감이나 부정적인 관계를 형성하는 데 기여합니다. 장기적으로 이는 섭식 장애나 건강하지 못한 즐거움 및 신체에 대한 관계 형성으로 이어질 위험이 있습니다.
"할머니 부탁이니, 접시에 담긴 음식을 다 먹어."
예의와 좋은 의도라는 가면을 쓴 이 말은 아이들에게 다른 사람의 기대에 부응하기 위해 배고픔이나 포만감과 같은 내면의 감각을 무시하도록 가르칩니다. 이는 아이들이 자신의 몸의 소리에 귀 기울이는 능력을 흐리게 하고, 어른을 기쁘게 하는 것이 자신의 감정보다 우선한다는 생각을 강화할 수 있습니다. 격려는 괜찮지만, 강요는 안 됩니다. 식탁에서의 식사는 신체 자율성 발달에도 중요한 역할을 합니다.
"당신이 얼마나 운이 좋은지 아세요? 가진 게 없는 아이들이 얼마나 많은데요."
아이의 시야를 넓혀주고 싶은 마음에서 나온 말일지라도, 이러한 표현은 아이의 감정을 경시하는 결과를 낳습니다. 좌절이나 실망감을 느끼는 것은 정당하지 않다는 것을 가르치는 것이죠. 하지만 비교는 감정을 없애는 것이 아니라 억누르는 것일 뿐입니다. 아이의 감정을 인정해주는 것이 언제나 더 건설적인 방법입니다.
"크리스마스니까 조금만 웃어봐."
크리스마스라고 해서 아이가 피곤해하거나, 속상해하거나, 그냥 차분할 권리는 없습니다. 아이에게 "올바른" 감정을 강요하는 것은 아이가 진정으로 느끼는 감정을 부정하는 것과 같습니다. 즐겁지 않은 감정을 포함한 모든 감정을 허용하는 것은 아이의 건강한 정서 발달에 도움이 됩니다.
"고객님을 기쁘게 해드리려고 허리띠를 졸라맸습니다."
치솟는 생활비 속에서 이러한 말은 사실처럼 들릴지 모르지만, 아이들에게는 스트레스와 죄책감을 불러일으킬 수 있습니다. 선물을 "가족의 희생"으로 설명해야 할 때, 아이는 자신의 행복이나 소망을 제약, 심지어는 불공평함과 연결지어 생각할 수 있습니다. 이는 축제와 기쁨으로 가득해야 할 크리스마스에 불편한 감정을 안겨줄 수 있습니다.
이러한 반사적인 반응들을 재고하는 것이 왜 중요할까요?
이러한 표현들은 무해해 보이거나, 심지어 유머러스한 어조로 사용되거나, 혹은 관습처럼 여겨질 수도 있지만, 가족 심리 치료사 피오나 야신에 따르면 자존감, 음식과의 관계, 가족 내 안정감과 신뢰감, 심지어 존중과 신체적 동의에 대한 인식에까지 지속적인 영향을 미칠 가능성이 있습니다.
혹시라도 이런 말들을 해본 적이 있다면 당황하지 마세요. 목표는 완벽함이 아니라 인식입니다. 언어를 바꾸는 것은 아이들에게 더 차분하고, 존중받고, 안전한 환경을 제공하는 것을 의미합니다. 크리스마스는 완벽하지 않아도 마법 같을 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 부드러움입니다. 긍정적이고, 격려하고, 존중하는 말을 선택함으로써 선물 그 이상의 것을 줄 수 있습니다. 튼튼한 정서적 기반, 신체, 음식, 감정, 그리고 자기 자신과의 건강한 연결고리를 만들어주는 것입니다. 그리고 그것은 12월 25일 이후에도 오랫동안 지속될 선물입니다.
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스트레스나 죄책감 없이 크리스마스의 마법을 계속 이어가는 몇 가지 팁
- 협박보다는 협조를 요청하는 것이 좋습니다. 예를 들어 "트리 장식하는 거 좀 도와줄래?"라고 묻는 것이 "안 도와주면 산타클로스가 안 올 거야"라고 하는 것보다 낫습니다.
- 긍정적인 행동을 칭찬하되, 선물과 연관시켜 공로를 인정하는 식으로 접근하지 마세요. "네가 나를 도와줄 때 기분이 좋아, 고마워" 라고 말하는 것이 "착하게 굴면 선물을 줄게"라고 말하는 것보다 좋습니다.
- 아이가 돈과 예산에 대해 이해할 수 있을 만큼 나이가 들면 이야기하되, 아이에게 심리적인 부담을 주지 않도록 하세요.
- 아이들의 신체를 존중하고, 포옹이나 키스조차도 거부할 권리를 존중해 주세요. 아주 어린 나이부터 동의의 중요성을 가르쳐 주세요.
간단히 말해, 크리스마스 시즌은 감정, 마법, 그리고 전통으로 가득합니다. 이 축제의 시간이 스트레스, 죄책감, 또는 심리적 압박과 동의어가 되어서는 안 됩니다. 존중과 부드러움이 담긴 따뜻한 말을 건네는 것은 아이들에게 물질적인 선물 그 이상의 의미를 선사하는 것입니다. 아이들에게 안정감, 자신감, 그리고 스스로의 가치를 믿는 마음을 심어줄 수 있습니다. 이렇게 함으로써 크리스마스는 따뜻하고 즐거운 시간으로 남을 수 있습니다.
