잠이 들면 마음은 절대적인 자유를 누리기 시작합니다. 형체가 변형되고, 감정이 여과 없이 표현되며, 몸은 상상력을 마음껏 펼칠 수 있도록 해줍니다. 하지만 이러한 감각적 경험은 모든 사람에게 똑같지는 않습니다. 약 12%의 사람들은 마치 흑백 영화를 보는 것처럼 색깔이 전혀 없는 꿈을 꾼다고 합니다.
흑백의 밤을 꿈꾸는 소수의 몽상가들
관련 연구 에 따르면, 꿈을 꿀 때 온통 회색조만 경험한다고 보고한 사람은 극히 일부에 불과합니다. 설문 조사에 참여한 나머지 사람들은 적어도 꿈에 가끔씩 색깔이 등장하는데, 밝은 하늘, 눈길을 사로잡는 옷, 혹은 친숙한 얼굴 등이 그 예입니다. 하지만 그렇다고 해서 깨어났을 때 이러한 색깔들을 정확하게 기억하는 것은 아닙니다. 우리의 뇌는 자비롭지만 선택적으로 정보를 걸러내기 때문입니다.
이 특징이 꿈의 빈도와는 아무런 관련이 없다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 모든 사람은 매일 밤 꿈을 꾸지만, 모든 사람이 꿈을 기억하는 것은 아닙니다. 뇌가 매우 활발하게 활동하는 REM 수면 중에 깨어날 때, 대부분의 사람들은 풍부하고 다채로운 꿈의 세계를 경험합니다. 따라서 밤에 꾼 꿈을 의식적으로 기억하든 못하든, 뇌는 온전히 기능하고 있는 것입니다.
스크린이 상상력에 영향을 미칠 때
특히 연구자들의 흥미를 끄는 역사적 사실이 하나 있습니다. 1940년대에는 상황이 거의 정반대였습니다. 미국인의 거의 4분의 3이 컬러로 꿈을 꾸는 경우가 드물거나 전혀 없다고 답했습니다. 당시 영화와 텔레비전 프로그램은 대부분 흑백으로 방송되었습니다. 이에 과학자들은 일상적인 시각 환경이 수면 중 뇌가 이미지를 구성하는 방식에 영향을 미칠 수 있다는 가설을 제시했습니다.
2008년에 발표된 또 다른 연구는 이러한 가설을 뒷받침합니다. 디지털 색채로 가득 찬 세상에서 자란 25세 미만 사람들은 거의 항상 다채로운 꿈을 꾼다고 보고합니다. 반대로 55세 이상 사람들 중 약 4분의 1은 여전히 흑백 꿈을 꾼다고 합니다. 이러한 상관관계가 절대적인 증거는 아니지만, 유연하고 적응력 있는 뇌가 가장 잘 아는 것을 활용하여 꿈속 시나리오를 만들어낸다는 것을 시사합니다.
꿈의 끊임없는 신비
이처럼 흥미로운 관찰 결과에도 불구하고, 꿈은 여전히 미지의 영역으로 남아 있습니다. 연구자들은 꿈의 복잡성에 대해서는 동의하지만, 정확한 기능에 대해서는 의견이 분분합니다. 어떤 이들은 꿈을 통해 기억을 정리하고 학습을 강화한다고 생각합니다. 또 다른 이들은 꿈을 통해 감정을 다스리고, 사회적 상황을 시험해 보거나, 단순히 뇌 활동이 자연스럽게 펼쳐지도록 하는 안전한 공간으로 여깁니다.
어쨌든 꿈은 당신 정신의 활력을 증명하는 증거입니다. 흑백이든 컬러풀하든, 꿈은 내면의 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다. 꿈은 우리의 몸처럼 뇌도 존중과 관심, 그리고 친절을 받을 자격이 있음을 일깨워줍니다. 밤의 특별함을 받아들이는 것은 인간 경험의 다양성을 기념하는 것이기도 합니다.
결국, 당신이 상위 12%에 속하든 다수에 속하든 큰 의미는 없습니다. 당신의 꿈은, 그것이 무엇이든 간에, 당신 내면세계의 풍요로움을 보여주는 빛나는, 혹은 미묘한 증거입니다.
