어떤 사람들은 바닷물에 몸을 담그고, 파도 사이를 헤엄치고, 드넓은 바다로 뛰어드는 것을 즐기는 반면, 어떤 사람들은 수평선만 봐도 얼어붙습니다. 발이 땅에서 떨어지는 순간 공포에 휩싸이시나요? 바다가 잔잔할 때조차 해안가에 머무르시나요? 물빛이 어두워지는 순간 최악의 상황을 상상하시나요? 이처럼 깊은 바다에 대한 공포는 '탈라소포비아'라고 불립니다. 그리고 이러한 공포를 가진 사람은 결코 드물지 않습니다.
해양공포증, 또는 바다가 불안감을 달래주는 경우
많은 사람들이 마치 크리스마스를 기다리는 아이들처럼 여름휴가를 손꼽아 기다립니다. 한적한 만에서 수영하고, 스노클을 쓰고 푸른 바닷물 속에서 물고기 흉내를 내고, 쌍동선을 빌려 대자연이 만들어낸 거대한 수영장에서 곡예를 펼치는 꿈을 꿉니다. 사람들의 상상 속에서 바다는 여름 휴가의 배경이 되어 성공적인 휴가를 약속합니다. 하지만 대부분의 사람들이 낙원이라고 생각하는 바다는 해양공포증을 앓는 사람들에게는 악몽과도 같습니다. 그들은 단순히 해양 활동을 할 수 없을 뿐만 아니라, 단 몇 노트의 속도만으로도 투명한 푸른색에서 짙은 파란색으로 변하는 어두운 바닷물을 마주할 때 진정한 불안감을 느낍니다.
해안이 보이지 않는 망망대해 한가운데 배를 타고 있다는 생각만으로도 그들은 공포에 휩싸입니다. 게다가, 조금만 파도가 쳐도 뒤집힐 것 같은 작고 불안정한 어부의 오두막을 말하는 게 아닙니다. 어둠 속에서 배를 타고 건너는 것조차 그들에게는 불안한 일입니다. 무엇인지 알 수 없는, 신비에 싸인 바다 위에서 패들보드를 타는 것은 엄두도 낼 수 없습니다. 구명조끼를 입고 푹푹 찌는 더위 속에서 배의 다이빙대에서 뛰어내리는 것 역시 그들에게는 불가능한 일입니다.
그들은 비밀로 가득하고 기이한 생물들로 가득한 물속으로 뛰어드는 것보다 갑판 의자에 앉아 십자말풀이를 푸는 것을 더 좋아합니다. 아마 당신도 미래의 공포 영화 제작자들에게 영감을 주는 존재가 되는 것을 피하기 위해 "뱃멀미가 심해요" 라거나 "머리가 젖는 게 싫어요" 와 같은 변명을 이미 생각해 두었을지도 모릅니다. 의학적으로 해양공포증은 심해에 대한 강렬하고 비이성적이며 통제할 수 없는 공포를 의미합니다. 호수, 대양, 바다는 즐거움이 아닌 스트레스, 식은땀, 현기증, 심계항진을 불러일으킵니다.
해양공포증 환자에게 나타나는 증상
많은 연구에서 바다가 마음을 진정시키는 곳 이라고 하지만, 해양공포증 환자에게는 정반대의 효과를 냅니다. 해양공포증 환자에게 바다로의 휴가는 그야말로 고통스러운 경험입니다. 심지어 스쿠버 다이빙 강습 홍보 포스터조차도 그들에게는 불안감을 떠올리게 합니다. 그들에게 드넓은 바다는 거대한 위협으로 느껴지는 것입니다.
깃발이 초록색이고 바다에 해파리 한 마리 없어도, 그들은 잔물결 아래 끊임없이 위험을 감지합니다. 흔히 "겁쟁이"라고 불리지만, 바닥이 보이지 않을 때면 진정한 내면의 갈등을 느낍니다. 어두컴컴한 호수, 어지러울 정도로 거친 바다, 심지어 산호나 난파선에 대한 다큐멘터리 영상과 마주할 때, 그들은 다음과 같은 경험을 할 수 있습니다.
- 오한
- 과도한 땀 흘림
- 호흡 문제
- 심계항진
- 어지럼증 또는 메스꺼움
- 가슴 통증 또는 가슴이 조이는 느낌
- 불안 발작
넓은 수역에 대한 이러한 두려움은 어디에서 오는 걸까요?
해양공포증은 여전히 과소평가되는 공포입니다. 하지만 적지 않은 사람들이 이 공포증을 가지고 있습니다. 한가롭게 수영을 즐기다가 안심이 되던 모래사장에서 갑자기 아무것도 없는 심해로 뛰어들었을 때, 갑자기 용기가 싹 사라진 경험이 없는 사람이 있을까요? 다리에 해초가 스치는 순간, 온 힘을 다해 해변으로 달려간 경험이 없는 사람도 없을 것입니다. 해양공포증은 탁한 바닷물을 배경으로 한 공포 영화를 봐서 생기는 것이 아닙니다. 실제로 바다는 상당한 어둠으로 가득 차 있습니다.
현재까지 인간이 탐사한 해저 면적은 10%도 채 되지 않습니다. 이는 인간에게 공포와 상상력을 불러일으키는 풍부한 토양이 됩니다. 답을 찾지 못한 질문을 싫어하고 모든 것을 해독하기를 즐기는 인간에게 미지의 세계는 공포 그 자체입니다. 그래서 자연스럽게, 시야가 확보되지 않는 상황에서 날카로운 이빨을 가진 선사시대 생물이 우리를 심연으로 끌어당길 것이라고 상상하게 됩니다. 우리는 재앙적인 시나리오를 만들어내지 않을 수 없습니다. 그리고 이것은 심리적 공포의 빙산의 일각에 불과합니다. 해양공포증은 어린 시절의 트라우마, 예를 들어 익사할 뻔했던 수영 경험이나 잘못된 내기와 같은 것에서 비롯될 수도 있습니다.
평화로운 여름을 위해 바다와 다시 연결하는 방법은 무엇일까요?
좋은 소식은 해양공포증이 필연적인 것도 아니고, 매년 여름을 해변에서 멀리 떨어진 선베드에 누워 보내야 하는 운명도 아니라는 것입니다. 이 공포는 아무리 압도적이라 할지라도, 억지로 극복하려 들지 않으면 줄어들 수 있습니다. 내일 당장 바다에 뛰어들거나 스노클링 여행에 나서서 스스로에게 "내가 할 수 있다"는 것을 증명하려 애쓸 필요는 없습니다. 공포증에는 "벼락 맞은 격"과 같은 방법이 통하지 않는 경우가 많습니다.
가장 효과적인 방법은 점진적 노출입니다. 해변에서 바다를 관찰하는 것부터 시작하여 발목까지 물에 들어가 파도의 움직임에 익숙해지고, 자신의 인내심 한계를 넘어서지 않도록 조금씩 나아가세요. 목표는 칼랑크의 인어처럼 되려는 것이 아니라, 바다를 안전함과 연결짓는 법을 다시 배우는 것입니다. 한편, 산테 매거진 (Santé Magazine) 은 최면 요법을 통해 오싹한 바다의 세계에 정신적으로 몰입하는 것을 추천하고, 인지 행동 치료를 통해 두려움을 평온함으로 대체하는 것의 효과를 강조합니다.
결국, 바다와 다시 만난다는 것이 꼭 대서양을 헤엄쳐 건너는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 때로는 그저 발끝을 물에 담그고, 거품 아래에 바다 괴물이 숨어 있을 거라고 상상하지 않는 것만으로도 충분할 수 있습니다.
