때때로 우리는 친구 모임에서 소외감을 느낄 때가 있습니다. 카페에서 만나는 약속에 대해 가장 나중에 알게 되고, WhatsApp 대화에서 빠지고, 그룹에서 환영받지 못하는 존재가 되는 거죠. 이렇게 고립되어 우리는 모두가 함께하는 모임에서 멀리서 지켜보기만 합니다. 어떤 행사가 열리면 마지막 순간에야 소식을 듣거나, 이미 끝난 후에야 알게 되는 경우가 많습니다. 심리학자들은 이런 현상을 '주변부 친구'라고 부릅니다.
소외된 친구의 합성 스케치
친구들 사이에는 눈에 보이지 않지만 잘 짜여진 위계질서가 존재합니다. 리더, 추종자, 그리고 소외감을 느끼며 무리에 속하기 위해 끊임없이 애쓰는 '미운 오리 새끼'가 그 예입니다. 식당 밖에서는 아무도 예상하지 못하고, 없어도 거의 눈치채지 못할 이 친구는 마치 엑스트라와 같습니다. 멀리서 보면, 이미 형성된 무리에 억지로 끼어들려는, 약간은 따돌림당하는 반 친구와 비슷합니다. 심리학자들은 이런 친구를 '주변부 친구'라고 부르는데, 이는 무의식적인 거부감을 나타내는 강력한 표현입니다.
그들은 마치 다섯 번째 바퀴처럼, 항상 뒤에서 지켜보는 사람, 중요한 회의에서 의견을 낼 기회조차 없고 사전에 아무도 상의하지 않는 사람입니다. 그룹의 일원이긴 하지만, 때로는 소외감을 느끼기도 합니다. 흔히 '대타 친구'라고 불리는 그들은 방탈출 게임 예약을 채우거나 단체 할인을 받을 때 연락을 받지만, 소규모 모임이나 드라마 '가십걸'의 제니처럼 극비리에 열리는 파자마 파티 같은 자리에서는 잊혀지곤 합니다.
그는 자신도 모르게 약간 아웃사이더 같은 존재입니다. 소외감을 느끼고, 그들만의 농담을 이해하지 못하며, 무엇보다도 언제든 버려질 위험에 처해 있습니다. 심리학자 크리스티나 페라리는 잡지 '셀프(Self )'에서 당신이 바로 이런 주변부 친구, 흔히 '대타'라고 불리는 사람일지도 모른다는 징후들을 소개합니다.
외출 계획이 있을 때 가장 마지막으로 통보받는 사람
괴짜 친구는 입소문을 통해 또는 엄청난 실수를 저지른 후에야 모임 소식을 듣게 된다. 마치 플라스틱 용기 파티 같은 대화가 화면 속에서 오가지만, 이 친구는 결코 논의에 참여하지 못한다. 그는 항상 "오고 싶으면 와도 돼" 같은 약간 위선적인 말이나 "술집이 이미 꽉 찼어" 같은 상투적인 변명을 들으며 이미 결정된 일만 듣게 된다.
전문가는 상황을 객관적으로 바라봅니다. "때로는 걱정할 필요가 없을 수도 있습니다." 단순히 조직적인 문제이거나 소통 부족일 수도 있죠. 하지만 이런 일이 습관화되면 친구들과 동등하게 여겨지지 않는다는 뜻입니다.
행사 기획에 대해 자문을 구한 적은 한 번도 없습니다.
쇼핑을 가든, 동네 공원에서 야외 식사를 하든, 수영장에서 하루를 보내든, 아웃사이더 친구는 항상 배경에 머물러 있다. 그는 영원히 잊혀진 존재다. 식당 문 앞에 도착해서야 드레스 코드를 알게 되고, 원래 그룹 채팅방에서 영감을 주는 핀터레스트 사진 한 장도 본 적 없는 주제에, 친구들을 놀라게 하려고 똑같은 반짝이 문신을 하고 나타난다.
어쩌면 당신의 친구들 사이에는 엘리트층만을 위한 '두 번째' 그룹처럼, 또 다른 대화방이 있을지도 모릅니다. 심리학자가 말하듯 "모든 것에 포함되는 것이 중요한 것은 아니지만", 가장 깊이 관여하는 사람들이 침묵하고 있는 내용에 대한 징후들이 분명히 존재합니다.
요청은 항상 당신에게서 옵니다.
틀에 얽매이지 않는 친구는 항상 친구들을 만나기 위해 애써야 한다. 친구들은 온갖 핑계를 대며 초대를 거절하기 때문이다. "지금은 안 돼." "너무 바빠." "다음 달에 다시 얘기하자, 알았지?" 그런데도 친구 중 한 명이 인스타그램 스토리에 친구들과 함께 웃으며 건배하는 사진을 올린다. 이건 일방적인 우정이다. 진심으로 나를 아끼는 친구들은 우리의 부재를 알아채고, 기뻐하지 않는다.
심리학자가 제시하는 이러한 상황에서 벗어나는 방법
소외감을 느낄 때 가장 힘든 점은 모든 것을 곱씹게 된다는 것입니다. 오지 않는 초대장, 모두가 이해하는 농담인데 나만 모르는 것, 단체 사진을 찍었는데 나만 빠져 있는 모습까지. 과민반응으로 보일 위험을 무릅쓰고 이야기할 수도 있고, 아니면 침묵을 지키며 내가 뭘 잘못했는지 계속 고민할 수도 있습니다. 하지만 어느 쪽도 딱히 달갑지는 않죠.
만약 그 이야기를 꺼내고 싶다면, 굳이 호들갑 떨 필요는 없습니다. "같이 시간 보내는 거 정말 좋았어요. 다음에 또 만나요!" 와 같이 간단하게 말하는 것으로도 충분한 경우가 많습니다. 직접적이고, 가볍고, 비난하는 어조도 아니니까요. 하지만 어쩌면 진짜 문제는 다른 곳에 있을지도 모릅니다. 어떤 집단에서 자리를 얻으려고 필사적으로 애쓰기보다는, 왜 끊임없이 자신이 그곳에 있을 자격이 있음을 증명해야 하는 곳에 그렇게 많은 에너지를 쏟고 있는지 스스로에게 물어보세요.
그러니 결코 오지 않을 인정을 쫓기보다는 다른 문을 열어보세요. 대화가 항상 편안한 동료 에게 연락해 보세요. 오랫동안 연락이 끊겼던 친구에게 다시 연락해 보세요. 평소 같으면 거절했을 초대에도 응해 보세요. 때로는 소외감을 느낄 때 어떻게든 자리를 찾으려 애쓰는 것보다 이미 당신을 기다리고 있는 곳으로 가는 것이 최선의 방법일 수 있습니다.
