일부 고정관념에 따르면, 엉덩이가 크거나 통통한 체형의 여성은 노출이 심한 수영복만 입어야 하고, 눈에 보이지 않는 살을 감추려고 애써야 한다고 합니다. 잡지 페이지와 해시태그를 통해 '여름 몸매'에 대한 이야기가 끊이지 않는 가운데, 플러스 사이즈 모델 에린 말리 클레이는 따뜻한 모래사장에서 당당하게 몸매를 뽐내기 위해 남들의 인정을 받을 필요는 없다고 말합니다. 스포츠 일러스트레이티드 표지를 장식하는 그녀는 비키니에 맞추기 위해 몸매를 바꿔야 한다는 압박감을 느꼈던 모든 여성들에게 용기를 북돋아 줍니다.
영감을 주는 커리어를 쌓은 플러스 사이즈 모델
바디 포지티브 운동의 시대는 아득한 옛 기억처럼 느껴집니다. 몇 년 전만 해도 지지하는 해시태그 덕분에 사회적 규범과 타인의 시선으로부터 몸이 자유로워졌습니다. 하지만 이러한 짧은 휴식기는 곧 체형에 대한 검열과 자연스러운 곡선에 대한 비난으로 이어졌습니다. 이러한 긍정적인 사고방식은 오래가지 못했습니다.
사회적 기준에 부합해야 한다는 압박감이 그 어느 때보다 더 강렬하고 확고한 형태로 다시금 논의의 중심에 섰습니다. 덧없는 유행으로 몸매를 평가하는 사회에서 마른 몸매는 여성 체형의 가장 이상적인 모습으로 자리 잡았습니다. 매년 여름, 비키니나 마이크로 수영복을 입으려면 몸매가 드러나서는 안 됩니다. 몸매가 드러나면 비난하는 시선이나 조롱하는 얼굴을 마주할 위험이 있기 때문입니다. 이러한 사회적 기준이 확산되는 무대인 미디어와 소셜 네트워크는 날씬한 몸매를 강조하며, 과체중은 반드시 없애야 할 대상으로 여깁니다.
에린 말리 클레이는 모델 활동 초기에 만연한 비만 혐오와 소위 '곡선미 있는' 몸매에 대한 편견을 직접 경험했습니다. 그녀의 경력은 다양성을 존중하는 방향으로 흘러가지 않았습니다. 다양성이 생소한, 경쟁이 치열한 모델 업계에서 그녀는 자이온 모델스(Zion Models) 에이전시에 발탁되었습니다. 별다른 노력 없이 플러스 사이즈 아이콘으로 자리매김한 그녀는, 킴 카다시안의 브랜드인 스킴스(SKIMS)의 대표 모델로 발탁되었습니다. 75만 9천 명의 팔로워를 보유한 그녀는 웻앤와일드(Wet n' Wild), 셀키(Selkie), 하우스 오브 CB(House of CB), 카사블랑카 브라이덜(Casablanca Bridal), YMI 진(YMI Jeans) 등 다양한 브랜드의 모델로도 활동했습니다.
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그를 비판하는 사람들에게 가장 좋은 대답은 무엇일까요? 바로 성공입니다.
부인할 수 없는 존재감, 시선을 사로잡는 걸음걸이, 그리고 거의 달콤하기까지 한 몸매에도 불구하고, 에린은 비판을 피할 수 없었습니다. 그녀의 몸은 순수하고 아름답지만, 슬프게도 흔한 증오의 온상이 되어버렸습니다.
2025년, 한 해변 사진이 인터넷 사용자들의 관심을 사로잡았습니다. 그들은 이 사진이 '아름다움'과 '추함'에 대한 절대적인 진리를 담고 있다고 믿었습니다. 자신감 넘치는 이 여성은 최소한의 소재로 된 복고풍 꽃무늬 수영복을 입고 있었습니다. 이 수영복은 탄탄한 복근과 늘씬한 다리를 드러낸다는 점에서 찬사를 받았지만, 옆구리 살과 처진 배를 드러낸다는 점에서 비판을 받기도 했습니다.
포용적인 가치관과 긍정적인 철학을 가진 에린 말리 클레이는 악의적인 말들에 흔들리지 않고 자존감을 지켰습니다. 그녀는 X 매거진에서 "사회가 정해놓은 아름다움의 기준 때문에 삶을 포기하지 마세요. 누군가가 당신의 외모에 대해 뭐라고 하든 그건 그 사람의 사생활이지 당신의 사생활이 아닙니다. "라고 단호하게 말했습니다 .
단순한 말대꾸보다 더 효과적인 방법은, 그녀가 모델계의 엘리트, 업계의 황금기에 합류한 것이다. 명망 높은 스포츠 일러스트레이티드 잡지에 발탁되어 수영복 화보로 명성을 떨친 에린 말리 클레이는 그녀의 몸매를 둘러싼 논쟁에 확실한 종지부를 찍었다.
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그의 신조는? 모든 존재는 존중받을 자격이 있다는 것이다.
한여름이 되면 불안감도 기온 상승과 함께 급격히 커집니다. 많은 여성들이 이 시기에 파도를 가까이에서 즐기는 대신 사롱이나 두꺼운 수건 뒤에 숨어 몸매를 드러내지 못하는 것에 죄책감을 느낍니다. 또 어떤 이들은 자신이 타고난 몸매가 잘못됐다고 생각하며 유전적 요인 때문에 고통받는다고 느낍니다. 하지만 에린은 다른 마음가짐을 가지고 있습니다. 사회적 통념에 순응하는 대신, 거울에 비친 자신의 모습을 있는 그대로 받아들입니다.
"오랫동안 온라인 활동을 하다 보면 지루해지기 쉽지만, 사람들의 반응을 보면서 제가 왜 이 일을 하는지 다시금 깨달았어요. 저와 비슷한 체형을 가진 사람들, 혹은 외모에 대한 불안감을 가진 사람들이 제 존재 덕분에 조금이라도 더 나아지는 모습을 보는 것이 저에게 동기를 부여합니다."라고 그녀는 피플지 에 말했다.
에린 말리 클레이는 유명세를 얻기 전 초창기에는 계약을 따내거나 오디션에 참가하려면 체중을 감량해야 한다고 생각했지만, 지금은 있는 그대로의 몸매를 당당하게 드러냅니다. 수영복 차림으로 등장할 때마다 그녀는 전 세계 여성들에게 용기를 북돋아 주고, 이상적인 몸매에 대한 고정관념을 새롭게 바꿔놓습니다. 이는 마른 몸매에 대한 전쟁 선포가 아니라, 곡선미와의 평화 조약입니다. 곡선미 또한 행운의 부적이 될 수 있기 때문입니다.
