헬스장에서는 벽면이 바닥부터 천장까지 거울로 뒤덮여 있습니다. 자신의 모습을 보지 않을 수 없죠. 스쿼트 자세를 확인하거나 댄스 수업에서 스텝을 교정하거나 새로 발달하는 근육을 발견하는 데는 이러한 반사면이 매우 유용하지만, 항상 실제 모습과 똑같은 이미지를 보여주는 것은 아닙니다. 탈의실 거울처럼, 헬스장의 거울은 우리의 모습을 왜곡한다는 것을 영상에서 확인할 수 있습니다.
헬스장 거울, 그 거짓말쟁이들
헬스장은 마치 거대한 거울의 방이나, 우리를 어지럽게 만드는 놀이 공원의 거울 놀이기구와 같습니다. 운동 기구, 덤벨, 케틀벨, 유산소 운동 기구 등 온갖 운동 기구 사이사이에 거울이 마치 벽지처럼 바닥에서 천장까지 빼곡하게 붙어 있습니다. 어떤 이들에게는 안심을 주는 존재이지만, 어떤 이들에게는 위협적인 존재이기도 한 이 거울들은 헬스장에서 마치 뺨을 맞는 듯한 기분을 선사합니다.
자신감 넘치는 사람들은 탄탄한 몸매를 자랑하지만, 자의식이 강한 사람들은 자괴감에 빠지지 않기 위해 거울을 보지 않고 시선을 돌립니다. 거울이 도처에 존재하는 이유는 단순히 예술적인 연출 때문만은 아닙니다. 거울은 동작 수행을 위한 지침서 역할을 합니다. 거울을 통해 우리는 자세를 교정하고, 런지 후 허리 통증을 예방하기 위해 신체의 올바른 부위를 자극할 수 있습니다. 하지만 우리의 운동 성과를 보여주고 있는 그대로의 몸매를 드러내는 것처럼 보이는 거울은 미묘한 변화를 허용합니다. 실제 몸매를 있는 그대로 보여주는 대신, 허리둘레를 몇 센티미터 줄여 보이게 하고 운동 사이에 살이 빠진 듯한 착각을 불러일으킵니다.
@johnnyfaisle 의 영상이 바로 그 점을 잘 보여줍니다. 일종의 실존적 일기를 쓰는 이 콘텐츠 크리에이터는 여성 화장실 거울을 촬영한 후, 남성 화장실 거울을 이용해 같은 과정을 반복했습니다. 첫 번째 영상에서는 그의 몸이 마치 인스타그램 필터를 적용한 것처럼 길고 가늘고 거의 형태가 없는 것처럼 보입니다. 두 번째 영상에서는 훨씬 자연스러운 모습입니다. 그는 "몸매 보정 거울은 금지되어야 한다"고 분노합니다.
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원본과는 전혀 닮지 않은 실루엣.
헬스장 거울은 탈의실 거울과 같습니다. 우리의 시선을 속여 실제 모습과는 전혀 다른 실루엣을 보여주죠. 이는 완벽한 가짜이며, 배신입니다. 이런 거짓된 모습에 직면하면 자신감은 무너져 내립니다. 남성용 거울은 정교하게 디자인되어 있는 그대로의 몸을 비추는 반면, 여성용 거울은 마른 몸매에 대한 강박과 사회적 기준에 따라 만들어집니다. 그 거울에 비친 모습은 진정한 우리의 모습이 아니라, 소위 "개선된" 모습입니다.
나르키소스나 백설 공주의 계모에게 미친 영향과는 전혀 다르게, 이 거울은 우리에게 우리 것이 아닌 몸에 익숙해지게 만든다. 눈에 띄는 근육 몇 개와 뱃살을 없애고, 마치 건조기가 소중한 캐시미어 스웨터를 줄여버리듯 우리의 실루엣을 축소시킨다.
자존감을 높여주기는커녕, 오히려 심각한 신체 이미지 왜곡을 초래할 수 있습니다. 댓글란에는 헬스장을 자주 이용하는 사람들이 여성 탈의실 반대편에서는 착시 현상이 훨씬 더 심하다고 불평합니다. "사기야." "실생활 속 필터네." "아무에게도 도움이 안 돼." 온라인 사용자들은 우리의 자신감을 가지고 노는 이러한 마케팅 전략을 한목소리로 비난하고 있습니다.
거울 없는 극장의 선의의 도박
콘텐츠 제작자의 영상 아래 한 네티즌이 벽에 걸린 거울을 치우자는 의견을 제시했고, 일부 헬스장에서는 이러한 여론의 반발을 기다리지 않고 자체적으로 조치를 취했습니다. 심지어 일부 유명 헬스장에서는 이러한 움직임이 '바디 포지티브(긍정적인 신체 이미지)' 운동의 일환으로 자리 잡았습니다. 브루클린에 있는 폼 피트니스(Form Fitness)에는 거울이 전혀 없으며, 자기 파괴나 자기 비판을 부추기는 요소도 없습니다. 이 헬스장의 설립자에 따르면, 이러한 거슬리는 거울은 마주하기가 특히 어렵다고 합니다.
나르키소스가 지나친 자기애에 굴복했던 것과 달리, 여성에게는 그 저주가 정반대입니다. 거울을 볼수록 자신을 더욱 싫어하게 되는 것이죠. "우리는 자연스럽게 '현재의 자신'과 '이상적인 자신'을 비교하는 자기 평가 과정을 거칩니다."라고 그는 설명합니다. "하지만 대부분의 사람들은 이상적인 자신의 모습대로 살고 있지 않기 때문에 둘 사이에 간극이 존재하고, 이 간극이 불편함을 초래합니다."라고 웨이크 포레스트 대학교의 스포츠 연구원인 제프 카툴라는 말합니다. 우리는 자신의 불안감을 그대로 보여주는 거울 앞에서 끊임없이 불만족을 느끼게 됩니다.
근육에 대해 구구단보다 더 잘 아는 전문가들은 스마트폰으로 자신의 모습을 촬영하는 것을 추천합니다. 물론 스마트폰으로 촬영한 영상이 완전히 객관적이지는 않지만, 가짜 거울로 보는 것보다는 훨씬 낫습니다. 이렇게 하면 거울 속 자신의 모습과 마주하지 않고도 동작을 다듬을 수 있고, 근육은 커지지만 자존감은 떨어지는 결과를 피할 수 있습니다.
