가족 구성원 각자는 저마다의 어려움을 안겨주지만, 막내가 부모에게 가장 큰 부담을 주는 것 같습니다. 발달 심리학 연구 에 따르면, 막내는 부모의 인내심, 에너지, 그리고 정서적 자원을 더 많이 소모하게 만드는 특성을 지니고 있다고 합니다.
인생 후반에 얻은 자율성
막내는 형제자매들이 이미 독립적인 환경에서 자라납니다. 배변 훈련, 식사 준비, 옷 입기 등 학습 과정에서 많은 도움을 받기도 합니다. 하지만 부모에게는 이미 경험했던 육아 과정을 다시 시작해야 한다는 의미이며, 때로는 상당한 피로감을 느끼게 합니다. 이러한 새로운 시작은 특히 스스로에게 높은 기대를 걸고 있기 때문에 정신적 부담을 가중시킵니다.
감정적 폭풍이 더 자주 발생함
형제자매에 비해 부모의 보살핌이 부족한 막내는 감정을 더욱 강렬하게 표현하는 경향이 있습니다. 짜증, 울음, 좌절감 등 이러한 감정 표출은 나이가 많은 아이들보다 더 오래 지속되는 것으로 연구 결과에서 나타났습니다. 부모는 아이의 감정을 조절하고, 달래고, 다른 방향으로 돌리기 위해 끊임없이 개입해야 하는데, 이는 장기적인 심리적 부담으로 이어집니다.
지속적인 주의력을 유지하기는 어렵습니다.
부모는 자녀가 성장하여 독립심이 강해지면 어느 정도 관심을 줄일 수 있지만, 막내는 다시 끊임없는 관심을 필요로 합니다. 이미 몇 년 동안 집중적인 관심을 받아온 막내가 또다시 끊임없이 관심을 요구받는 상황은 퇴행적인 느낌을 불러일으키고, 이는 가족의 일상생활에 큰 부담으로 작용합니다.
긴장의 원인이 되는 관대한 역학 관계
막내에게는 규칙이 다소 느슨하게 적용되는 경우가 있습니다. 부모는 피곤함 때문이든 특별한 애정 때문이든 좀 더 관대한 태도를 보일 수 있습니다. 그러나 이러한 상대적인 "느슨함"은 딜레마를 낳습니다. 정말 개입해야 할까요? 형제자매에게 불공평한 것은 아닐까요? 이러한 질문들은 죄책감을 유발하고 때로는 형제자매 사이에 갈등을 초래하기도 합니다.
노인들이 더 "쉬워 보이는" 이유는 무엇일까요?
첫째 아이는 일반적으로 충분한 휴식을 취하고, 부모가 곁에서 돌봐주며, 적극적으로 양육에 참여하는 환경에서 자라납니다. 이후의 아이들은 부모와 함께 나누는 관계, 경쟁과 친밀감이 뒤섞인 역동적인 환경 속에서 성장합니다. 그러나 막내는 부모의 에너지가 고갈되어 가는 시기에 태어나는 경우가 많습니다. 가족 내에서의 위치와 긴장된 가정 환경이 맞물려 막내가 겪는 어려움은 더욱 심화됩니다.
요컨대, 각 아이는 저마다의 어려움을 안겨주지만, 막내는 가족 역학에서 특별한 위치를 차지하는 듯합니다. 이러한 메커니즘을 이해하는 것은 일상적인 어려움을 더 잘 파악할 수 있게 할 뿐만 아니라, 맞춤형 지원의 중요성을 강조하여 각 아이의 위치에 내재된 어려움에도 불구하고 형제자매 간의 성장과 끈끈한 유대감을 유지할 수 있도록 합니다.
