어린 시절 우리는 수많은 활동에 참여하는데, 그중에는 오락적인 요소도 있고 그렇지 않은 요소도 있습니다. 줄넘기 기록을 깨고, 선 안에 색칠하는 것을 즐기고, 만화책을 읽고, 차고 입구를 롤러 스케이트장으로 바꿔 지루함을 달래기도 합니다. 때로는 평온하고 때로는 스릴 넘치는 이러한 놀이들은 오래가지 못합니다. 하지만 우리는 이러한 모래놀이를 다시 발견하고 바쁜 일상 속에서 잠시 시간을 내어 즐겨야 합니다.
인지 기능 저하를 예방하면서 즐거움도 누리세요
누구나 어린 시절 좋아하는 놀이가 하나씩은 있었을 겁니다. 손재주가 좋은 아이들은 석고로 자코메티처럼 점토를 빚거나 하얀 종이에 상상력을 쏟아부었고, 활동적인 아이들은 스케이트파크에서 곡예를 부리거나 야외 장난감을 이용해 롤러스케이트로 장애물 코스를 즉흥적으로 만들기도 했습니다. 승부욕이 강한 아이들은 이런 취미를 통해 높은 수준에 도달하여 메달을 따고 부모님의 찬사를 받기도 했습니다.
하지만 문제는 모든 좋은 것에는 끝이 있다는 것입니다. 어른이 되면 우선순위와 욕구가 바뀌죠. 줄넘기, 스케이트보드, 마법 색칠놀이를 계속하는 대신, 테라스에서 술을 마시거나, 세상 돌아가는 일에 대해 불평하거나, 적외선 조명 아래에서 필라테스를 하는 것처럼 나이에 맞는 새로운 취미를 찾게 됩니다. 그리고 장난감 상자를 닫고 자라온 집을 떠나는 순간, 이러한 취미들을 포기하게 되죠.
하지만 연을 날리거나, 넘어질까 두려워하지 않고 롤러스케이트를 신나게 타거나, 노래방에 갈 핑계를 기다리지 않고 마음껏 노래를 부르거나, 스케치북을 채우는 것과 같은 활동은 10세 미만 아이들만을 위한 일시적인 오락거리가 되어서는 안 됩니다. 특히 그림 그리기, 조각하기, 글쓰기처럼 마음에서 우러나와 어떤 매체를 통해 표현되는 창의적인 활동은 더욱 그렇습니다. 과학적으로도 입증된 사실입니다. 학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 발표된 연구 에 따르면 창의적인 취미는 뇌 노화를 늦추는 효과가 있다고 합니다. 이는 또한 뇌 가 경험, 학습, 환경에 따라 변화하고 새로운 연결을 만들어내는 능력인 "신경가소성"이라는 개념과도 일맥상통합니다.
개인적인 만족감이 매우 컸다.
피클볼이나 하이드로크스처럼 유행하는 인스타그램 활동을 쫓기보다는, 어린 시절의 열정을 되살리는 게 더 나을지도 모릅니다. 그 열정 덕분에 우리는 세상 모든 것을 잊고 심지어 저녁 식사 시간조차 잊을 수 있었으니까요. 우리는 그런 활동들이 추억 속에서만 더 좋다고 착각하고, 마치 예전에 매머드 볼을 다시 해봤을 때처럼 실망할까 봐 두려워합니다. 하지만 첫째, 어린 시절의 취미를 다시 시작하면 지루한 일과 과중한 책임감으로 가득 찬 일상에 작은 기쁨을 더할 수 있습니다. 둘째, 예전 실력을 되찾으려면 연습이 좀 필요하고 관절에 무리가 갈 수도 있지만, 그때 느끼는 즐거움은 그대로 남습니다.
롤러블레이드를 타고 콘 사이를 슬라롬하듯 질주하거나, 최소한 어느 정도 운율이 맞는 시를 한 편 써냈을 때, 우리는 엄청난 만족감을 느낍니다. 어린 시절의 활동을 다시 시작하는 것은 작은 성취이자 상징적인 승리이며, 한때 당신이었던 어린 시절에 대한 헌사입니다. 또한 실패나 버림받았다는 느낌을 극복하고 필라테스 리포머나 다른 "어른스러운" 운동으로는 재현할 수 없는 그 열정을 되찾는 것이기도 합니다. 그리고 이러한 활동들은 프루스트의 마들렌처럼, 개인적인 성장의 원천이 될 뿐만 아니라 분명한 위안을 주기도 합니다.
심리학자들은 이를 암묵적 기억이라고 부릅니다. 스탠포드 생리학과 쉬드호프 연구소 소장인 토마스 C. 쉬드호프 박사는 보그 미국판과의 인터뷰에서 "암묵적 기억의 장점은 마음을 어느 정도 자유롭게 해준다는 것입니다. 우리는 생각하지 않고도 암묵적으로 학습한 작업을 수행할 수 있으며, 이는 다른 일을 할 수 있게 해줍니다. 이러한 점에서 암묵적 기억에 접근하는 것은 매우 편안한 경험이 될 수 있습니다." 라고 설명 했습니다.
내면의 아이를 재발견하는 방법
어린 시절의 취미를 다시 시작한다는 것은 어른이 되면서 너무 빨리 닫아버린 문을 다시 여는 것을 의미합니다. 그 문은 근심 걱정 없는 나날, 즉흥적인 행동, 그리고 성과나 수익성에 대한 걱정 없이 "순전히 즐거움을 위해" 무언가를 할 수 있는 곳으로 통합니다. 간단히 말해, 아무것도 증명할 필요가 없는 곳으로 가는 문입니다.
의무, 마감일, 생산성에 얽매인 일상 속에서 이러한 활동들은 정신적인 휴식처가 되어줍니다. 전시를 목적으로 하지 않고 그림을 그리거나, 시간 제한 없이 달리거나, 완벽을 추구하지 않고 무언가를 만지작거리는 것, 이 모든 것들은 우리를 내면의 자유와 다시 연결해 주는 소박한 행위들입니다.
심리학자들은 뇌가 더 가볍고 안정적인 감정 상태를 재발견하는 "긍정적 회귀" 효과에 특히 관심을 갖고 있습니다. 이는 책임을 회피하는 것이 아니라, 놀이, 호기심, 즉각적인 만족과 관련된 신경 경로를 재활성화하는 것입니다. 그리고 바로 이 지점에서 돌파구가 마련됩니다. 과거의 활동을 되짚어봄으로써 우리는 단순히 취미를 재발견하는 것이 아니라, 실수에 대한 두려움이나 타인의 판단에 대한 부담감을 아직 내면화하지 않았던, 더욱 자연스럽고 자유로운 모습의 자신을 되찾게 되는 것입니다.
궁극적으로 이러한 여가 시간은 단순한 휴식 이상의 의미를 지닙니다. 마치 정신에 신선한 공기를 불어넣는 듯하며, 긴장을 풀고 마음을 진정시키는 부드러운 방법입니다. 그리고 즐거움 또한 우리 삶의 중요한 부분이라는 것을 깨닫게 해 줍니다. 아이를 갖기 전까지 이러한 기본적인 여가 활동을 재발견할 필요는 없습니다.
