모든 사람이 부드러운 머리 쓰다듬, 따뜻한 포옹, 장난스러운 간지럼에 호응하는 것은 아닙니다. 이러한 친밀한 행동은 연인 관계에서 자연스럽고 즉흥적으로 이루어지지만, 항상 원하는 만큼의 편안함을 주는 것은 아닙니다. 어떤 파트너는 스킨십에 무감각하여 긴장하는 반면, 다른 파트너는 쉽게 흥분합니다. 그리고 이것이 반드시 로맨스의 부족이나 관계의 위기를 의미하는 것은 아닙니다. 그 이유는 종종 더 복잡합니다.
몸은 트라우마를 안전하게 감싸는 안식처이다.
목에 입맞춤을 하거나 밤중에 부드럽게 애무하는 행위는 어떤 이들에게는 온몸에 전율을 일으키지만, 또 어떤 이들에게는 혐오감을 불러일으킵니다. 저녁 식사 중 허벅지를 다정하게 어루만지는 손바닥, 뺨을 부드럽게 스치는 엄지손가락, 하루의 모든 고통을 받아들일 듯 활짝 벌리는 팔… 이러한 다정한 표현들은 거의 사랑의 언어 처럼 여겨집니다. 일반적으로 이러한 표현들은 우리를 더할 나위 없는 행복감에 젖게 하고 기쁨에 도취되게 합니다.
하지만 어떤 사람들은 이처럼 밀접한 접촉을 불편하게 여기고, 이를 사생활 침해나 심지어는 무언의 공격으로 받아들입니다. 이들은 뺨에 입맞춤하는 것을 피하고, 거리를 유지하기 위해 감기에 걸린 척하며, 포옹을 거부하고, 누군가 손을 내밀기만 해도 당황하는 사람들입니다. 심지어 사랑하는 사람조차도 신체의 특정 경계를 넘어서는 것을 허용하지 않으며, 신체는 아주 작은 접촉에도 움츠러들고 오그라듭니다.
어쩌면 당신도 신체 접촉에 대한 명확한 거부감이 있고, 상대방이 다가오면 바로 움찔할지도 모릅니다. 겉으로 보이는 것과는 달리, 이는 내면의 냉담함이나 공감 능력 부족을 의미하는 것은 아닙니다. 신체는 특히 말을 많이 하는 기관이며, 우리의 모든 역사를 담고 있습니다. 때로는 고통스러운 기억을 비롯한 여러 기억들이 단순한 접촉만으로도 되살아납니다. 정신분석학자 실비 콘솔리는 심리학 전문지 'Psychologies' 와의 인터뷰에서 "신체 접촉에 대한 두려움을 가진 사람들은 어머니와의 복잡한 신체적 경험을 공유하는 경우가 많다" 고 설명했습니다. 따라서 회피는 우리 자신을 보호하고, 과거의 아픈 기억들을 피부 아래 묻어두려는 일종의 방어기제일 수 있습니다.
촉각은 의무와 연관되어 왔다.
인체는 과거의 모든 경험을 기억합니다. 부모님께 예의를 갖추기 위해 억지로 했던 어린 시절의 키스, 감정적으로 괴롭혔던 전 연인의 포옹, 동의라는 개념을 몰랐던 첫 남자친구의 이기적인 애무까지. 성 치료사 줄리 넬리 아는 "몸은 마음이 잊고 싶어 하는 것을 기억합니다. 무의식이 혐오감을 통해 드러나는 것이죠."라고 설명합니다. 어깨를 가볍게 마사지하는 것조차 무의식적으로 "그는 더 오래 기다려 줄 거야" 또는 "그는 내가 그의 소유물인 것처럼 느끼게 해 줄 거야"라고 생각하게 만들면서 불쾌감을 유발할 수 있는 것입니다.
상대방이 좋은 의도로 그저 사랑을 재확인하고 싶어하는 것일지라도, 당신의 뇌는 지름길을 택해 무의식적으로 방어 모드로 들어갑니다. 신경계는 연관성을 학습하여 자동으로 반응할 수 있는데, 마치 아주 작은 접촉에도 울리는 지나치게 예민한 자동차 사이렌과 같습니다. 당신에게 있어 접촉은 제약이자 '협상 카드'입니다. 이것이 바로 당신이 신체 접촉, 특히 친밀한 상황에서 어려움을 느끼는 이유입니다.
정신적 부담감 때문에 모든 접촉이 견딜 수 없을 때
복잡한 업무 파일과 어른으로서의 삶에 따르는 여러 가지 요구 사항들을 처리하느라 정신없이 바쁜 하루를 보낸 후에는, 누군가 살며시 손을 대는 것조차 "너무 과하다"는 생각이 들 수 있습니다. 당신에게는 혼자만의 시간이 필요하고, 파트너가 당신의 영역을 침범하거나 개인적인 공간을 침해하는 순간, 당신은 "지금은 적절한 때가 아니다"라는 것을 분명히 합니다.
당신은 그의 팔을 피하고, 소파에서 그의 손을 밀어내고, 이불 속으로 그의 몸이 닿지 않도록 침대 가장자리에 머무릅니다. 간단히 말해, 당신은 이미 매일 과도한 자극을 받고 있어서, 다정한 어깨 토닥임이나 무릎에 머리를 기대는 것조차 갑자기 매우 불편하게 느껴지는 것입니다. 관계 전문가는 "마음이 일, 책임, 걱정으로 가득 차 있으면 상대방에게 감정적으로 집중하기 어려워진다" 고 덧붙입니다.
부부에게 닥친 위협의 징후일까요?
일반적으로 애정 표현을 미루거나, 장난스러운 농담을 짧게 끊거나, 사랑하는 사람의 신체적 신호를 무시하는 것은 좋은 징조로 여겨지지 않습니다. 이는 서서히 죽어가는 관계의 보편적인 증상으로 인식됩니다. 하지만 성 치료사는 좀 더 섬세한 관점을 제시합니다. 파트너의 애정 표현 방식이 불편하다고 해서 연애가 끝난 것은 아니라는 것입니다. "당신의 감정은 실패의 증거가 아닙니다. 오히려 인정받을 만한 내면의 변화를 반영하는 것입니다."
어쩌면 당신들의 사랑 표현 방식이 다를지도 몰라요. 그는 분명 신체 접촉을 더 중요시하는 반면, 당신은 덜 구체적이지만 그만큼 상징적인 방식으로 사랑을 표현하죠. 그는 이마에 키스하거나, 산책 중에 손을 깍지 끼거나, 허리에 손을 얹는 등의 행동으로 "사랑해"라고 말하고, 당신은 그에 대한 답으로 말 이나 특별한 날이 아니더라도 손수 만든 선물을 건네는 등 다른 방식으로 사랑을 표현하죠.
결론적으로, 스킨십을 싫어한다고 해서 차갑거나 다가가기 어려운 사람이라는 뜻은 아닙니다. 단지 몸이 자신만의 감정 표현 방식을 가지고 있다는 의미일 뿐입니다. 건강한 관계에서 사랑은 상대방의 감정 표현 방식을 이해하려는 노력과 강요하지 않는 태도를 통해 표현됩니다.
