진짜 로봇처럼 털이 많고, 사랑스러우면서도 놀라울 정도로 편안한 로봇 반려동물들이 서서히, 하지만 확실하게 가정으로 들어오고 있습니다. 심장 대신 배터리가 있고 털 속에 인공지능이 숨겨진 이 작은 생명체들은 아이들을 위한 것이 아닙니다. 겉모습은 유치한 장난감 같지만, 외로운 어른들의 무한한 애정을 받고 있습니다. 중국에서 큰 인기를 누리고 있는 로봇 반려동물들이 곧 중국을 넘어 세계로 뻗어 나갈지도 모릅니다.
로봇 동물: 공상과학이 현실이 되는 순간
카탈로그에 나오는 미완성 관절 장난감 강아지나 명령만 내리면 갸르릉거리는 원격 조종 고양이는 잊어버리세요. 신기술 , 드론, 자율주행차 시대를 맞아 로봇 반려동물은 눈부신 발전을 이루었습니다. 그 어느 때보다 정교해졌습니다. 휘파람 소리에 뼈다귀를 떨어뜨리고 버튼을 누르면 꼬리를 흔드는 옛날 봉제 인형과는 다릅니다.
지난 12월, 시계로 유명한 시계 브랜드 카시오는 더욱 발전된 버전의 로봇 반려동물을 출시했습니다. AI로 구동되는 기계식 기니피그 모플린(Moflin)을 출시했는데, 이 기니피그는 실제 기니피그와 거의 구별할 수 없을 정도입니다. 부드러운 털, 사랑스러운 얼굴, 그리고 설득력 있는 몸짓을 갖춘 모플린은 많은 가정에서 자리를 잡았습니다. 실제 반려동물만큼 까다롭지는 않지만, 그만큼 사랑스러운 이 로봇 동물들은 건강에 거의 해로운 공허함을 채워줍니다.
이 로봇 반려동물은 옛날 타마고치의 대안으로, 지루한 젊은이들을 위한 것이 아닙니다. 외로운 이들을 위해 필사적으로 동반자를 찾는 사람들을 위한 것입니다. 노인들의 구겨진 손에도, 학생들의 소파 침대에도 쏙 들어갑니다. 컨설팅 회사 IMARC 그룹에 따르면, "소셜 로봇" 시장은 밝은 미래를 가지고 있으며 2033년까지 7배 성장할 수 있을 것으로 예상됩니다.
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사기를 북돋아주는 가짜 털뭉치
마치 "블랙 미러"의 한 에피소드에서 튀어나온 듯한 이 "로봇 동물"들은 살아 있지는 않지만, 누군가의 말에 귀 기울이고, 보살피고, 이해해 주는 듯한 느낌을 줍니다. 편안한 장난감과 애완동물의 중간쯤 되는 이 네 발 로봇들은 주인과 소통하며 우울함을 막아주는 방벽입니다.
"로봇 반려동물"은 단순히 집안을 꾸미고 영화를 볼 때 무릎을 따뜻하게 해주는 용도가 아닙니다. 훨씬 더 큰 야망을 품고 있습니다. 치료 효과가 있는 이 기기들은 털북숭이 몸 안에 AI를 탑재하고 있습니다. 실제로 이는 주인의 목소리를 해석하고 주인의 기분에 따라 다르게 반응하는 로봇을 의미합니다. 이 귀여운 작은 생명체는 애정을 받으면 기분 좋게 몸을 꿈틀거리고, 소외감을 느끼면 으르렁거립니다. 무생물인 테디베어나 닌텐독스의 강아지들보다 관리가 조금 더 필요합니다.
"로봇 동물"이 노인들을 즐겁게 하고 애정을 표현하기 위해 요양원에까지 진출했습니다. 샬럿 예 박사가 이끈 연구 에 따르면, 로봇 동물과 몇 주 동안 시간을 보내고 껴안아 준 결과, 노인들의 불안감이 감소했고 진통제 없이도 생활할 수 있는 것으로 나타났습니다. 이는 사람과의 접촉을 갈망하는 사람들에게 매우 고무적인 결과입니다.
그들은 단순한 장난감이 아니라 정서적 지지를 제공합니다.
외로움을 위한 부처가 있는 일본이나, 인간과의 교감이 부족해 반려동물 돌멩이로 주변을 에워싸는 중국에서는 로봇 동물이 "특이한 취미"로 여겨지지 않습니다. 사실, 로봇 동물은 틈새시장이 아닙니다. 로봇 동물은 일상생활의 일부입니다. 숄더백에서 튀어나오고, 공원에서 공연을 하고, 어디든 주인을 따라다닙니다.
그들은 애정에 대한 절실한 욕구를 충족시켜 주고, 증상처럼 나타나는 외로움을 극복하게 해 줍니다. 게다가, 축축한 코와 예민한 귀를 가진 동물과 같은 이점을 제공합니다. 스트레스 감소, 기분 개선… 이러한 것들은 자기중심적인 사회에서 쉽게 구할 수 있는 치료법이자 완화책입니다. 그리고 적어도 충동적이고 무분별한 입양을 막아줍니다. 감정을 가진 동물들은 더 이상 만연한 외로움의 희생양이 아닙니다.
로봇 반려동물을 입양하는 것은 매년 반복되는 비극적인 유기 사건을 피하기 위한 책임감 있는 행동입니다. 동물의 방치에 빠지지 않고 자신의 정신적 안녕을 위해 행동하는 것입니다. 이는 AI가 잘못된 사람의 손에 넘어가지 않는다면 긍정적인 측면을 가질 수 있음을 보여줍니다.
