소셜 미디어가 전 세계 젊은이들의 행동과 상호작용에 지대한 영향을 미치면서, 점점 더 많은 정부가 소셜 미디어 플랫폼 이용 최소 연령에 대한 재검토에 나서고 있습니다. 아동 보호, 사생활 보호, 디지털 자유 사이의 균형을 맞추기 위한 정책은 국가마다 상당한 차이를 보입니다. 다음은 국제적으로 시행되고 있는 정책들에 대한 개요입니다.
대륙별로 연령 요건이 다릅니다.
미국에서는 COPPA (아동 온라인 개인정보 보호법)라는 연방 법률에 따라 기업이 부모의 동의 없이 13세 미만 아동의 개인정보를 수집하는 것이 금지되어 있습니다. 그 결과, 틱톡, 인스타그램, 스냅챗 등 대부분의 플랫폼은 최소 이용 연령을 13세로 설정하고 있습니다. 하지만 체계적인 신원 확인 절차가 미비하여 이러한 연령 제한이 종종 우회되고 있습니다.
아시아 여러 국가에서는 더욱 엄격한 접근 방식을 채택하고 있습니다. 중국에서는 미성년자의 신원 확인이 의무화되어 있습니다. 2021년부터 당국은 특히 동영상 앱에 대한 "중독 방지" 시스템을 통해 화면 사용 시간 제한을 시행해 왔습니다. 한국에서는 14세 미만 아동이 온라인 서비스에 가입하려면 부모의 동의가 필수적입니다.
조화와 다양성 사이의 유럽
2018년부터 시행된 일반 데이터 보호 규정 (GDPR)에 따라 회원국은 디지털 서비스 이용 최소 연령을 13세에서 16세 사이로 설정할 수 있습니다.
- 독일, 아일랜드, 네덜란드: 16년.
- 이탈리아, 스페인: 14년.
- 프랑스: 15세. 프랑스 법은 15세 미만 청소년의 소셜 네트워크 이용에 부모 동의를 요구하지만, 최근 발의된 법안은 15세 미만 아동의 소셜 네트워크 접근을 완전히 금지하는 것을 목표로 하고 있습니다.
- 영국: 대부분의 플랫폼에서 적용하는 국제 표준에 따라 13세 이상 이용가입니다. 다만, 영국은 플랫폼이 미성년자를 위해 서비스를 조정하도록 요구하는 '연령 적합 디자인 규정'을 시행하고 있습니다.
유럽 연합 내의 이러한 다양성은 공통된 틀이 존재함에도 불구하고 조화를 이루는 데 어려움이 있음을 반영합니다.
호주는 16세 이하 아동에 대한 의무적인 연령 확인 절차를 도입하는 방향으로 나아가고 있습니다.
호주에서는 틱톡, 메타, 스냅챗 등의 이용 약관에 따라 소셜 미디어 플랫폼 이용 최소 연령이 공식적으로 13세로 유지되고 있습니다. 그러나 2023년 호주 정부는 소셜 미디어 플랫폼 접속 시 연령 확인을 의무화하여 최소 연령을 16세로 상향 조정하는 방안에 대한 공청회를 시작했습니다. 이 제안은 미성년자의 온라인 보호를 강화하기 위한 광범위한 프로젝트의 일환이며, 소셜 미디어에 조기에 노출될 경우 나타나는 유해성을 보여주는 연구 결과에 근거합니다.
정신 건강과 플랫폼 책임에 대한 글로벌 논쟁
수많은 과학 연구에서 십대 청소년의 과도한 소셜 미디어 사용과 불안, 우울증, 낮은 자존감 증가 사이의 연관성이 밝혀졌습니다. 이러한 연구 결과는 전 세계적으로 우려를 불러일으키고 있습니다. 이에 대응하여 여러 정부는 연령 확인 의무화 또는 알고리즘 투명성 제고 등을 통해 법률을 강화하려 하고 있습니다. 한편, 소셜 미디어 플랫폼들은 자녀 보호 기능, 사용 시간 제한, '청소년 모드'와 같은 도구를 개발하고 있지만, 잠재적인 우회 수단에 직면하여 그 효과를 보장하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
요약하자면, 13세에서 16세 청소년의 소셜 미디어 접근 기준은 국가별로 상당한 차이를 보입니다. 전 세계적으로 미성년자 보호 메커니즘을 강화하는 추세가 나타나고 있습니다. 프랑스는 15세 미만 청소년의 소셜 미디어 전면 금지를 검토함으로써 청소년의 정신 건강과 디지털 안전을 공론화하는 국제적 흐름에 동참하고 있습니다. 향후 입법이 실효성, 디지털 권리 존중, 기술적 실현 가능성을 모두 조화롭게 충족시킬 수 있을지는 앞으로 지켜봐야 할 것입니다.
