눈부신 성공을 꿈꾸며 밤잠을 설치던 시대는 이제 끝났습니다. 30세 미만 젊은 세대 사이에서는 2026년까지 안정적이고 스트레스가 적은 직업을 선호하며, 이를 통해 삶의 균형을 찾고자 하는 분명한 추세가 나타나고 있습니다. 여러 연구에 따르면, 특히 밀레니얼 세대와 Z세대를 중심으로 점점 더 많은 젊은 전문가들이 경쟁적인 환경을 떠나, 덜 주목받지만 평온함을 느낄 수 있는 직업을 선택하고 있습니다. 이러한 변화는 성공에 대한 우리의 인식을 바꾸고, "직업 생활에서의 성공"의 의미를 재정의하고 있습니다.
스트레스가 적은 직업에 대한 수요가 높습니다.
이러한 직업들은 한 가지 공통점을 가지고 있습니다. 명확한 업무 체계, 규칙적인 근무 시간, 적은 내부 경쟁, 그리고 일과 사생활의 명확한 분리입니다. 그중에서도 회계가 가장 돋보입니다. 높은 보수, 고정된 근무 시간, 잦은 출장, 그리고 안정적인 업무 예측 가능성을 보장합니다.
하지만 흔히 과소평가되는 기술직, 즉 전기, 배관, 물류 분야도 결코 뒤지지 않습니다. 이러한 직종은 안정적인 직업, 실용적인 기술, 그리고 높은 시장 수요를 제공합니다. 게다가 교육 기간도 짧고 취업도 빠릅니다.
불안감은 줄어들고, 자신을 위한 시간은 더 많아집니다.
2025년 12월에 발표된 포춘(Fortune) 연구 에 따르면, 젊은 성인의 68%는 명망 있지만 스트레스가 많은 직업보다 차분하고 안정적인 직업을 선호하는 것으로 나타났습니다. 그 이유로는 불안감 감소(-42%), 수면의 질 향상, 여가 및 사회생활을 위한 시간 확보 등이 꼽혔습니다.
뉴욕 포스트는 이러한 변화를 확인시켜 줍니다. 설문 조사 응답자의 62%가 정신 건강을 위해 "스트레스가 적은" 직업을 선호한다고 답했습니다. 한 젊은 사무직 직원은 신문과의 인터뷰에서 " 돈은 살기 위해 쓰는 거지, 죽도록 일하기 위해 쓰는 게 아니다" 라고 말했습니다.
"항상 더 많이"를 추구하는 문화에 대한 반발
이러한 의도적인 선택의 이면에는 소셜 미디어에서 유행하는 "열심히 일하는 문화"에 대한 피로감이 자리 잡고 있습니다. 쉴 새 없이 일하고, 여러 프로젝트를 동시에 진행하며, 스스로 없어서는 안 될 존재가 되는 것, 이 모든 것들이 이제는 피로의 원인으로 여겨지고 있습니다.
2020년과 2021년의 봉쇄 조치, 극심한 번아웃, 고용 불안, 그리고 젊은층의 불안감 증가는 이러한 이상들을 심각하게 흔들어 놓았습니다. 헬로워크(HelloWork)의 조사에 따르면 30세 미만 응답자의 79%가 정신 건강을 진로 선택의 결정적인 요소로 고려하고 있는 것으로 나타났습니다.
새로운 화두는 바로 '균형'입니다. 안정적인 직장 생활을 유지하면서 스포츠, 여행, 가족, 그리고 개인적인 취미 생활을 즐기는 것이죠. 일은 더 이상 목적이 아니라 수단이 되었습니다. 사실 이는 일을 거부하는 것이 아니라 우선순위를 재정립하는 것입니다. 이전 세대가 성공을 사회적 지위와 성공으로 여겼다면, 현 세대(적어도 일부는)는 삶의 질, 자유 시간, 그리고 자신의 가치관과의 일관성을 더 중요하게 생각하는 것 같습니다.
