심부름을 하거나, 지하철을 타거나, 거리를 걷거나, 심지어 일을 할 때에도 우리는 아침부터 밤까지 헤드폰을 귀에 꽂고 있습니다. 도시의 소음을 차단하고 기차 소음을 듣기 좋은 음악으로 대체하는 이 액세서리는 마치 머리의 연장선처럼 느껴집니다. 하지만 헤드폰을 과도하게 사용하는 것은 심리적인 문제를 야기할 수 있습니다.
자기 목소리를 듣는 데 어려움
헤드폰은 이제 우리 귀에 거의 붙어 있는 것과 마찬가지입니다. 출근길에는 속도감 넘치는 팟캐스트 이야기나 몰입도 높은 오디오북을 듣고, 직장 에서는 외부 소음과 수다스러운 동료들을 차단해주는 "집중력 향상 음악"을 틀어놓습니다. 헬스장에서는 활기찬 메들리로 운동에 대한 동기를 부여하고, 저녁에는 집에 돌아와 빗소리나 천둥소리, 어른들을 위한 자장가를 듣습니다. 간단히 말해, 라디오와 워크맨의 후계자인 이 블루투스 연결 기기는 우리 청각의 확장이라고 할 수 있습니다.
헤드폰 배터리가 다 떨어지면 세상이 끝난 것 같은 기분이 듭니다. 주변 소음 속에서 하루도 버틸 수 없을 것 같은 무력감이 들죠. 자동차 경적 소리, 엔진 소리, 사람들로 북적이는 소음에 청각적 내성이 없는 것처럼 말입니다. 헤드폰을 항상 착용하는 것은 단순히 자신만의 세계에 도피하는 것만이 아닙니다. 내면의 목소리를 최소화하고 감정을 억누르는 행위입니다. 헤드폰 볼륨을 최대로 높이면 감정은 "침묵" 모드에 들어가는 거죠.
"헤드폰은 음악이나 명상 팟캐스트를 들으며 스트레스를 해소하는 데 유용한 도구가 될 수 있습니다. 하지만 과도하고 강박적인 사용은 일부 사람들을 고립시키고 사회적 회피 행동으로 이끌 수 있습니다."라고 그랜트 블래쉬키 박사는 '바디 앤 소울' 잡지에서 말합니다. 따라서 면접 전에 마음을 가라앉히기 위해 티베트 싱잉볼의 아름다운 선율을 듣는 것이 점심시간에 아무 음악이나 듣는 것과 같은 '구원' 효과를 가져오지는 않을 것입니다. 헤드폰 중독자들은 대개 침묵이나 완전한 고요함을 견디지 못하는 사람들입니다. 그들은 이러한 고독과 내면의 혼란을 두려워합니다.
음악이 피난처가 될 때
헤드폰 중독에 대한 설명은 어쩌면 더 합리적일 수 있으며, 항상 침묵에 대한 공포를 반영하는 것은 아닙니다. "음악은 영혼을 달래준다"는 것은 잘 알려진 사실입니다. 헤드폰이나 이어폰을 통해 손쉽게 접할 수 있는 치료법인 셈이죠. 그리고 도파민 분비를 즐기기 위해 꼭 퍼렐 윌리엄스의 "Happy"를 틀 필요는 없습니다. 신경과 전문의이자 신경생리학자인 피에르 르마르키스는 actu.fr 과의 인터뷰에서 "음악은 쾌락 및 보상 시스템과 연결되어 있기 때문에 뇌의 약물 회로에 작용한다"고 설명합니다.
이것이 바로 우리가 리듬과 그루브에 거의 강박적으로 끌리는 이유를 설명해 줍니다. 하나의 소리가 다른 소리로 이어지는 것은 마치 초콜릿 조각을 먹는 것과 같습니다. 음악은 또한 체내에서 모르핀 분비를 촉진하고 항우울제의 화학적 구성과 유사한 작용을 합니다. 중독 위험도 없이 말이죠. 우리가 어떤 활동을 하든 상관없이 재생 버튼을 누르지 않을 수 없는 이유도 바로 이것일 것입니다. 음악은 적대적인 상황에 직면했을 때 우리를 감싸는 누에고치와 같은 역할을 합니다.
전문가가 지적했듯이, 음악은 또한 존재감을 느끼게 하는 착각을 불러일으켜 고립감을 해소합니다. 더불어 긍정적인 감정을 되살리는 장점도 있습니다. 청소년기나 가족 모임을 함께했던 음악을 듣는 것은 마음을 진정시키는 데 큰 도움이 됩니다. 알츠하이머 환자들에게 '추억 되살리기' 음악 감상이 권장되는 것도 다 이유가 있습니다. 물론 역사상 최악의 연쇄 살인범에 대한 범죄 다큐멘터리를 듣는 것은 그다지 도움이 되지 않겠지만요.
지루함에 대한 두려움이 마음속에 자리 잡고 있다.
헤드폰을 귀에 단단히 꽂고 미세한 저음이 일상의 리듬을 만들어가도록 하는 것 또한 단조로움에서 벗어나는 한 가지 방법입니다. 이러한 청각적 습관은 결코 드문 일이 아니며, 끊임없는 주의 분산에 대한 욕구, 즉 "아무것도 하지 않는 것"에 대한 어려움을 반영합니다. 오디오 콘텐츠를 반복해서 듣는 것은 몽상, 사고, 상상, 그리고 창조를 방해합니다.
최신 히트곡 없이 기차에서 창밖 풍경을 바라보는 것은 거의 상상할 수 없는 일처럼 느껴집니다. 혼자 산책할 때 이어폰을 집에 두고 가는 것과 마찬가지죠. 하지만 때로는 괴롭고 어지럽게 느껴지는 지루함은 심오한 치유력을 지니고 있습니다. 취리히에서 활동하는 음악 심리학자이자 음악가인 테레사 벤하르트 박사는 20 Minutes 지면을 통해 "잠시 동안의 고요함을 경험해야 합니다. 이어폰 없이 짧은 산책을 하거나 생각을 자유롭게 펼쳐보는 것도 좋은 방법입니다."라고 조언합니다.
아침부터 밤까지 헤드폰을 착용하는 것은 사회적 고립의 신호도 아니고, 반사회적인 태도도 아닙니다. 흔히 무례하다고 여겨지는 이러한 현대적 행동은 근본적인 문제를 시사합니다.
