'당신 죽었나요?'라는 다소 난해한 이름을 가진 앱이 있습니다. 2025년 5월 중국에서 출시된 이 앱은 젊은층, 직장인, 은퇴자 등 수백만 명의 사용자를 끌어모았는데, 그 이유는 사랑하는 사람들에게 매일 자신이 살아있음을 알려줄 수 있다는 약속 때문입니다. 사용 방법은 간단합니다. 작은 유령 그림이 있는 초록색 버튼을 클릭하기만 하면 모든 것이 괜찮다는 신호를 보낼 수 있습니다. 만약 이틀 동안 이 버튼을 누르지 않으면, 등록된 비상 연락처로 알림 메시지가 전송됩니다.
'연결된 외로움'에서 탄생한 발명품
약 1유로에 판매되는 "Are You Dead?"(데무무라고도 함)는 중국 앱스토어 유료 다운로드 차트에서 빠르게 1위를 차지했습니다. 단순한 호기심을 넘어, 이 앱은 혼자 사는 것이 일반화되는 사회에서 고립감을 해소하고자 하는 깊은 욕구를 충족시켜 줍니다.
이 아이디어의 배후에는 "점점 심화되는 외로움에 대한 기술적 해결책을 제시"하고자 하는 30대 젊은 중국 개발자 세 명이 있습니다. 중국은 급속한 고령화와 대규모 도시화를 겪고 있으며, 이로 인해 수백만 명이 가족과 떨어져 고립된 생활을 하고 있습니다. 글로벌 타임스 에 따르면 2030년에는 중국 인구의 30% 이상이 혼자 살게 될 것으로 예상됩니다.
이 앱은 노년층뿐만 아니라 학생, 도시 직장인, 그리고 스스로를 싱글이라고 생각하는 사람들까지 훨씬 더 폭넓은 사용자층에게 어필하고 있으며, 이들은 이 앱을 "정서적 안정감을 위한 도구"로 활용하고 있습니다. 역설적으로 소통이 단절되어 가는 초연결 사회에서, 이 앱은 비록 미미할지라도 연결되어 있다는 환상을 심어줍니다. 이러한 현상은 이제 국경을 넘어 확산되고 있으며, "데무무(Demumu)"는 이미 미국, 호주, 스페인에서 가장 많이 다운로드된 유료 앱 중 하나가 되었습니다.
기술이 우리의 사생활을 침해할 때
하지만 이러한 발상은 윤리적, 사회적 문제를 제기합니다. 우리가 아직 살아있다는 것을 증명하기 위해 앱을 사용하는 것이 정말 필요한 것일까요? "당신은 죽었습니까?" 앱은 현대 사회의 고립에 대한 불안감과 인정받고, 보여지고, 존중받고자 하는 절실한 욕구를 동시에 반영합니다. 어떤 이들은 이를 "안심이 되고 유용한 도구"로 보는 반면, 다른 이들은 "인간 존재에 대한 병적인 관계"라고 비난합니다. 이러한 "생체 접촉의 디지털화"는 직접적인 소통을 단순한 기계적 상호작용, 즉 "나는 아직 살아있다"라고 말하기 위해 매일 클릭하는 행위로 대체하는 것처럼 보입니다.
겉보기엔 기발한 장난감처럼 보이지만, "당신은 죽었나요?"는 훨씬 더 심오한 현실, 즉 대도시의 빠른 속도와 약해진 가족 관계로 인해 더욱 악화된 현대 사회의 외로움을 드러냅니다. 이 게임의 세계적인 성공은 기술이 이러한 감정적 공허함을 채우려 애쓰고 있음을 보여줍니다. 과연 미래에 이러한 도구들이 우리를 진정으로 더 가깝게 만들어 줄지, 아니면 우리가 여전히 화면 뒤에서 홀로 숨 쉬고 있음을 확인시켜 줄지는 두고 봐야 할 것입니다.
