성인용 공갈젖꼭지가 예상치 못한 인기를 누리고 있는 가운데, 실리콘 코팅된 이 마우스피스보다 엄지손가락을 선호하는 어른들도 있습니다. 엄지손가락을 입천장에 단단히 대고 검지손가락을 코에 덮는 이 동작은 피곤한 유아에게서 흔히 볼 수 있는 습관으로, 유아기를 훨씬 넘어 오랫동안 지속됩니다. 은밀한 즐거움이자 차마 입 밖으로 꺼낼 수 없는 습관인 엄지손가락 빨기는 정장을 입은 남성과 비즈니스 복장을 한 여성에게도 나타나는 반사 작용입니다.
편안함을 추구하는 데 깊이 뿌리내린 몸짓
가장 큰 영향을 받은 사람들은 그것을 자랑스럽게 여기지 않을 겁니다. 기저귀, 젖병, 그리고 잠자리 동화를 졸업한 후에도 손가락을 빠는 것은 다소 부끄러운 일입니다. 어떤 사람들은 자연스럽게, 또는 교정 치료의 권유로 손가락을 떼었지만, 어떤 사람들은 이 원초적인 습관을 계속 이어갔습니다. 부드러운 토끼 귀 머리띠나 체취가 묻은 손수건과 함께 하던 이 편안한 행동은 많은 사람들에게 교정기와 관련된 불쾌한 기억으로 남아 있습니다. 하지만 어떤 사람들에게는 손가락이 여전히 스트레스를 해소하고, 입에 닿는 곳에서 긴장을 풀어주는 존재로 남아 있습니다.
아이들은 악몽을 꾼 후 마음을 달래기 위해 엄지손가락을 빨고, 어른들은 가스 요금 고지서, 세금 신고서, 복잡한 서류 작업에 직면했을 때 엄지손가락을 찾습니다. 이러한 습관이 성인이 되어서도 계속된다면, 이는 엄지손가락 빨기가 뇌의 정서적 안정 회로를 활성화시키기 때문입니다. 태어날 때부터 엄지손가락을 빠는 행위는 진정 작용과 관련된 신경 영역을 자극하고, 심박수를 낮추며, 긴장을 완화합니다. 실제로 임신 초음파 검사에서 태아가 엄지손가락을 빠는 모습을 보는 것은 드문 일이 아닙니다.
흔히 알려진 바와 달리, 손가락을 빠는 습관은 미성숙의 징후가 아닙니다. 이는 종종 무의식적인 자기 조절 방식입니다. 다른 사람들이 머리카락을 만지거나, 입술을 깨물거나, 몸을 살며시 흔드는 것처럼, 손가락은 일종의 '안식처'가 됩니다. 이러한 습관은 안정감을 느끼고자 하는 진정한 욕구를 충족시켜 줍니다.
기저 스트레스의 증상일 가능성이 있으며, 퇴행은 아닙니다.
어른이 되어 손가락을 빠는 것은 전혀 문제가 되지 않습니다. 물론, 손가락을 빠는 습관이 치아를 앞으로 밀어내어 어릴 적 교정기의 효과를 상쇄할 수도 있겠지만, 유치한 행동은 아닙니다. 손가락을 계속 빠는 사람들은 종종 과로하거나 많은 책임감 에 짓눌려 있는 경우가 많습니다. 단순히 레고 장난감을 잃어버렸거나 브로콜리 한 접시 때문에 잠깐 슬퍼하는 것과는 차원이 다른 문제입니다.
심리학자들은 반복적인 행동, 특히 어린 시절부터 이어져 온 행동은 내면에 숨겨진 정서적 긴장을 나타낼 수 있다고 말합니다. 성인이 되어 손가락을 빠는 습관 자체가 반드시 문제가 되는 것은 아니지만, 지속적인 스트레스, 정신적 과부하 또는 말로 표현하기 어려운 정서적 피로의 신호일 수 있습니다.
이 경우 엄지손가락은 "안심하게 해주는 지름길" 역할을 합니다. 뇌는 스스로를 진정시키기 위해 새로운 도구가 필요한 것이 아닙니다. 언어가 생기기 이전부터 프로그램되어 있던 가장 오래되고 효과적인 방법을 활용하는 것입니다.
애착에 대한 욕구를 드러낼 수도 있는 습관
엄지손가락을 빠는 행위는 결코 순진한 의식이 아닙니다. 그것은 순전히 자기 위안이자 , 자기 만족을 위한 1인칭 행위입니다. 엄지손가락을 빠는 사람들은 어린 시절 사랑을 충분히 받지 못했거나, 충분한 보살핌을 받지 못했다고 느낄 수 있습니다. 어떤 성인들에게는, 비록 상징적일지라도, 안심을 주는 존재를 느끼고 싶은 욕구와 관련이 있습니다.
심리학자들은 때때로 이를 "불안정한 애착"의 한 표현으로 봅니다. 불안정한 애착이란 어린 시절에 안정적인 위안을 규칙적으로 얻지 못했던 개인이 무의식적으로 안정적인 위안의 원천을 찾는 것을 의미합니다. 이는 그 사람이 어떤 장애를 앓고 있다는 것을 의미하는 것이 아니라, 오히려 강한 정서적 민감성을 가지고 있으며 아주 어린 시절부터 자기 위안 행동에 의존하는 법을 배웠다는 것을 의미합니다.
어떤 사람들은 펜 끝을 깨물거나, 손톱을 물어뜯거나, 볼 안쪽을 물어뜯습니다. 그리고 또 어떤 사람들은 예전 습관을 고수하며 마치 치료 효과가 있는 간식처럼 엄지손가락을 계속 빨기도 합니다. 엄지손가락을 빠는 것은 정신 건강에는 좋지만, 치아에는 그다지 좋지 않습니다.
