호주 프로 테니스 선수 데스타니 아이아바가 2026년 시즌을 끝으로 은퇴하겠다고 발표했습니다. 멜버른 출신인 그녀는 25세(5월 10일 26번째 생일)로, 프로 테니스계에 대한 깊은 환멸을 은퇴 이유로 들며, 이를 "독성 남자친구"에 비유했습니다.
"인종차별적이고, 여성혐오적이며, 동성애혐오적인" 환경
데스타니 아이아바는 긴 인스타그램 게시글을 통해 기대감의 무게와 테니스 외적인 삶을 재건하는 어려움 때문에 점차 경기에 대한 즐거움을 잃어갔다고 설명했습니다. 그녀는 "때로는 저를 도와준 모든 사람들에게 보답해야 한다는 생각에, 또 때로는 처음부터 다시 시작하는 것이 두려워서 경기를 계속했습니다."라고 털어놓았습니다.
현재 세계 랭킹 258위인 그녀는 조용히 은퇴하는 것에 만족하지 않고, 자신이 속한 스포츠를 오염시키고 있다고 믿는 "유해한 문화"를 공개적으로 비난하고 있습니다. 아이아바는 "흰색 유니폼과 전통 뒤에는 인종차별적이고 여성혐오적이며 동성애혐오적인 문화가 숨어 있으며, 이는 규범에서 벗어나는 모든 사람에게 적대적이다" 라고 썼습니다. 사모아계인 그녀는 선수 생활 내내 차별과 모욕적인 발언을 견뎌왔다고 말합니다.
이러한 입장은 테니스계 전반에 만연한 불안감을 반영합니다. ITF와 WTA 같은 주요 테니스 단체들은 이미 여성 선수들이 겪는 온라인상의 악용 실태를 인지하고 있습니다. 2024년에는 남녀 선수를 포함해 약 458명의 선수가 스포츠 베팅과 관련된 욕설이나 협박 메시지를 약 8,000건 받았습니다.
소셜 미디어, 증오를 부추기는 도구
데스타니 아이아바는 인터넷 사용자뿐 아니라 관련 기관까지 가차 없이 비판했다. "저를 열등하게 느끼게 만든 모든 사람들에게 '지옥에나 가라'고 외치고 싶습니다." 라고 그녀는 선언했다. 많은 운동선수들처럼 그녀 역시 소셜 미디어에서 괴롭힘을 당했으며, 이는 외모와 경기력 모두에 악영향을 미쳤다고 밝혔다. 영국의 케이티 볼터와 같은 선수들은 이미 이러한 악용 사례에 대한 경각심을 일깨우기 위해 노력해 왔지만, 모욕과 협박이 일상화되면서 많은 여성 운동선수들의 정신 건강이 위협받고 있다.
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새로운 시작
쓰라린 마음에도 불구하고, 데스타니 아이아바는 여행, 우정, 그리고 삶의 교훈과 같은 긍정적인 면에 집중하고 싶다고 말합니다. "이 스포츠는 제게서 많은 것을 빼앗아 갔지만, 다시 시작할 기회는 언제나 있다는 것을 가르쳐주기도 했습니다."라고 그녀는 썼습니다. 이 발표를 통해 호주 출신인 그녀는 테니스계에서 가치와 다양성에 대한 중요한 논의를 시작했습니다. 오랫동안 우아함과 품위의 상징으로 여겨져 왔지만, 이제는 많은 사람들이 내부적인 변화를 요구하고 있는 스포츠입니다.
궁극적으로 데스타니 아이아바가 테니스계를 떠나는 것은 단순히 유망한 커리어를 마무리 짓는 것을 넘어, 프로 테니스계에 만연한 부당 행위와 차별에 대한 경종을 울리는 것입니다. 그녀의 이야기는 여전히 경직된 시스템의 문제점을 부각하고, 겉모습과 전통을 넘어 선수들이 진정으로 성장할 수 있는 환경을 재고할 것을 촉구합니다.
