หลังจากใช้นโยบายลูกคนเดียวแล้ว จีนกำลังพยายามเพิ่มอัตราการเกิด

สี่สิบห้าปีหลังจากที่จีนบังคับใช้นโยบายควบคุมการเกิดอย่างเข้มงวดทั่วประเทศ ปัจจุบันจีนกำลังเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน นั่นคือจำนวนเด็กน้อยเกินไป รัฐบาลปักกิ่งตระหนักถึงความไม่สมดุลทางประชากรที่คุกคามการเติบโตและความมั่นคงทางสังคม จึงเร่งดำเนินมาตรการต่างๆ เพื่อส่งเสริมการเกิด อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ดูเหมือนจะสายเกินไปและกำลังดิ้นรนที่จะโน้มน้าวประชากรที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากจากนโยบายควบคุมการเกิดอย่างเข้มงวดมานานหลายทศวรรษ

จากปัญหาประชากรล้นโลก ไปจนถึงความกังวลเรื่องการลดลงของประชากร

เมื่อมีการนำนโยบายลูกคนเดียวมาใช้ในปี 1980 จีนเพิ่งจะฟื้นตัวจากช่วงเวลาแห่งความอดอยากและความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ รัฐบาลของเติ้งเสี่ยวผิงซึ่งกังวลใจที่จะหลีกเลี่ยงการเพิ่มจำนวนประชากรอย่างรวดเร็ว ได้ให้เหตุผลว่ามาตรการนี้เป็น "ขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อการพัฒนาให้ทันสมัย" ในเวลานั้น ครอบครัวหนึ่งๆ ได้รับอนุญาตให้มีลูกได้เพียงคนเดียวเท่านั้น หากฝ่าฝืนอาจถูกปรับ ถูกลงโทษทางปกครอง หรือแม้กระทั่งถูกไล่ออกจากงาน

นโยบายนี้มีพื้นฐานมาจากการวิเคราะห์ของวิศวกร ซง เจี้ยน ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจาก รายงานของสโมสรแห่งโรมเรื่อง *ข้อจำกัดของการเติบโต* ตามการคาดการณ์ของเขา จีนมีความเสี่ยงที่จะมีประชากรมากเกินกว่าที่จะรับมือได้ในระยะยาว ดังนั้นปักกิ่งจึงเลือกที่จะวางแผนการเกิดเหมือนกับการบริหารจัดการทรัพยากรทางเศรษฐกิจ

ในตอนแรก กลยุทธ์นี้ได้ผลดี: อัตราการเติบโตของประชากรลดลงอย่างมาก และความเจริญรุ่งเรืองก็เข้ามาแทนที่ อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังความสำเร็จที่เห็นได้ชัดนี้ กลับซ่อนความไม่สมดุลอย่างลึกซึ้งไว้ นั่นคือ การสูงวัยที่รวดเร็วขึ้น ความไม่สมดุลทางเพศ และการชะลอตัวในระยะยาวของประชากรวัยทำงาน

ผลเสียร้ายแรงจากการคุมกำเนิด

นโยบายลูกคนเดียวส่งผลกระทบต่อสังคมจีนอย่างมาก เด็กหลายล้านคนที่ไม่ได้อยู่ในโควตาถูกซ่อนตัวเพื่อหลีกเลี่ยงบทลงโทษ ใช้ชีวิตโดยปราศจากเอกสาร การเข้าถึงการศึกษา หรือการดูแลสุขภาพ ในขณะเดียวกัน ความนิยมในเด็กผู้ชายตามประเพณีได้นำไปสู่การทำแท้งเลือกเพศอย่างแพร่หลาย จำนวนผู้ชายที่เรียกว่า "ส่วนเกิน" ในปัจจุบันคาดว่ามีเกือบ 30 ล้านคน

ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 2000 เป็นต้นมา นักประชากรศาสตร์ชาวจีนเริ่มตระหนักถึงขนาดของภัยพิบัติ ประเทศกำลังเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ และประชากรวัยทำงานก็ลดลง ในปี 2013 ปักกิ่งเริ่มผ่อนคลายนโยบาย โดยเริ่มจากอนุญาตให้มีบุตรได้สองคน จากนั้นเป็นสามคนตั้งแต่ปี 2021 อย่างไรก็ตาม ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว: ตามข้อมูลของ สำนักงานสถิติแห่งชาติ ปี 2023 ถือเป็นปีที่สองติดต่อกันที่ประชากรลดลง ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดภาวะทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ในปี 1960

อัตราการเกิดที่ยากจะฟื้นฟูให้กลับมาเท่าเดิม

ปัจจุบัน รัฐบาลจีนกำลังพยายามเขียนเรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวในระดับชาติขึ้นใหม่ ในช่วงต้นเดือนธันวาคม 2025 มีการประกาศเก็บภาษี 13% สำหรับยาคุมกำเนิดและวิธีการคุมกำเนิดอื่นๆ ขณะเดียวกันก็มีการให้สิทธิประโยชน์ทางภาษี ความช่วยเหลือด้านที่อยู่อาศัย และเงินอุดหนุนค่าเลี้ยงดูเด็ก หลายจังหวัดกำลังทดสอบนโยบายระดับท้องถิ่น เช่น การขยายวันลาเพื่อเลี้ยงดูบุตร โบนัสการคลอดบุตร และที่อยู่อาศัยราคาประหยัดสำหรับครอบครัวขนาดใหญ่

อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้มีผลกระทบเพียงจำกัด คนรุ่นใหม่ที่เติบโตมากับความคิดที่ว่ามีลูกคนเดียวก็พอแล้ว ไม่เต็มใจที่จะสละความสะดวกสบายทางวัตถุหรืออิสรภาพในอาชีพการงาน ผู้หญิงที่ได้รับการศึกษาและมีความเป็นอิสระมากขึ้นกว่าเดิม มักปฏิเสธที่จะรับภาระของการเป็นแม่ ซึ่งพวกเธอคิดว่ามีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ค่าครองชีพ ความกดดันในการเลี้ยงดูบุตร และความเหลื่อมล้ำทางอาชีพ ก็เป็นปัจจัยที่อธิบายถึงความลังเลที่จะขยายครอบครัวเช่นกัน

อนาคตด้านประชากรศาสตร์ที่ไม่แน่นอน

แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว จีนก็ยังไม่สามารถพลิกกลับแนวโน้มดังกล่าวได้ อัตราการเจริญพันธุ์ที่คาดว่าจะลดลงเหลือประมาณ 1.0 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ภายในปี 2025 นั้นต่ำกว่าระดับทดแทนประชากรมาก ประเทศกำลังเข้าสู่ช่วง "การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์แบบย้อนกลับ" กล่าวคือ มีการเกิดน้อยลง มีผู้เกษียณอายุมากขึ้น และเศรษฐกิจมีความเสี่ยงที่จะขาดแคลนแรงงานและนวัตกรรม

ผู้เชี่ยวชาญบางคนกำลังเปรียบเทียบสถานการณ์ของจีนกับญี่ปุ่นหรือเกาหลีใต้ ซึ่งเผชิญกับความท้าทายด้านอัตราการเกิดที่คล้ายคลึงกัน แต่มีอัตราการลดลงที่รุนแรงกว่ามาก ปักกิ่งอาจต้องก้าวไปไกลกว่าการให้แรงจูงใจทางการเงินเพียงอย่างเดียวเพื่อแก้ปัญหาเชิงโครงสร้างนี้: การทบทวนรูปแบบทางสังคม การสนับสนุนครอบครัวอย่างแท้จริง และการทำงานเกี่ยวกับทัศนคติร่วมกันต่อความเป็นพ่อแม่

จากความกังวลเรื่องประชากรล้นโลกไปจนถึงความกังวลเรื่องประชากรลดลง จีนได้เผชิญกับภาวะประชากรสุดขั้วสองครั้งในรอบครึ่งศตวรรษ นโยบายลูกคนเดียว ซึ่งเป็นเครื่องมือในการพัฒนาประเทศอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็วางรากฐานสำหรับการลดลงของอัตราการเกิดอย่างยั่งยืน ปัจจุบัน แม้จะมีนโยบายส่งเสริมการมีบุตรที่เข้มแข็งมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ช่องว่างระหว่างเจตจำนงทางการเมืองและความเป็นจริงทางสังคมกลับกว้างขึ้น