ในวงการภาพยนตร์ ผู้หญิงสูงวัยกลายเป็นเรื่องหายากกว่าสัตว์พูดได้แล้วหรือ? นั่นคือสิ่งที่การศึกษาใหม่ของอังกฤษแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน และสะท้อนให้เห็นถึงบทบาทที่อุตสาหกรรมภาพยนตร์ยังคงมอบให้กับผู้หญิงหลังอายุ 60 ปี
ภาพยนตร์ 5 เรื่องจากทั้งหมด 100 เรื่อง: การเปิดเผยทางสถิติ
การศึกษาครั้ง นี้จัดทำโดยแคมเปญต่อต้านการเหยียดอายุ Age Without Limits และศูนย์เพื่อการดูแลผู้สูงอายุให้ดียิ่งขึ้น (Centre for Ageing Better) ร่วมกับคณะภาพยนตร์ มหาวิทยาลัยเวสต์ลอนดอน โดยศึกษาภาพยนตร์ 100 เรื่องที่ทำรายได้สูงสุดในสหราชอาณาจักรในปี 2023, 2024 และ 2025
ผลสรุปคือ มีเพียงห้าเรื่องเท่านั้นที่มีนักแสดงหญิงอายุมากกว่า 60 ปีเป็นตัวเอก ในขณะเดียวกัน ภาพยนตร์ยี่สิบเรื่องมีสัตว์พูดได้เป็นตัวละครหลัก และหกเรื่องมีนักแสดงชื่อคริส (คริส แพรตต์, คริส เฮมส์เวิร์ธ, คริส ไพน์ หรือ คริสเตียน ฟรีเดล) ตามรายงานของ Variety กล่าว อีกนัยหนึ่ง ในภาพยนตร์บล็อกบัสเตอร์ปัจจุบัน คุณมีโอกาสเห็นตัวละครสัตว์ที่พูดได้ในบทบาทนำมากกว่านักแสดงหญิงอายุมากกว่า 60 ปีถึงสี่เท่า
สามปี หนึ่งร้อยความสำเร็จ ข้อสรุปที่ปฏิเสธไม่ได้
ข้อยกเว้นนั้นหายากแต่ก็น่าสังเกต ได้แก่ เจนนิเฟอร์ ซอนเดอร์ส ในเรื่อง Allelujah, เนีย วาร์ดาลอส ในเรื่อง My Big Fat Greek Wedding 3, ไดแอน คีตัน ในเรื่อง Book Club: The Next Chapter, เดมี มัวร์ นักแสดงหญิงผู้ได้รับรางวัลมากมาย (รางวัลลูกโลกทองคำ รางวัล SAG รางวัล Critics' Choice Award แต่พลาดรางวัลออสการ์ปี 2025 ให้กับไมค์กี้ แมดิสัน จากเรื่อง The Substance) และเจมี่ ลี เคอร์ติส ในเรื่อง Freakier Friday มีเพียงนักแสดงหญิงห้าคนเท่านั้นที่เป็นตัวแทนของประชากรครึ่งหนึ่ง
และปรากฏการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ย้อนกลับไปในปี 2023 การศึกษา "Cast Aside" ซึ่งดำเนินการโดยศูนย์เพื่อการดูแลผู้สูงอายุที่ดีขึ้น (Centre for Ageing Better) แห่งเดียวกันนี้ โดยสำรวจภาพยนตร์ยอดนิยมเกือบ 50 เรื่องที่ออกฉายตั้งแต่ปี 2010 พบว่า ผู้หญิงอายุ 65 ปีขึ้นไปมีจำนวนน้อยกว่าผู้ชายในวัยเดียวกันถึงสามเท่า ความไม่สมดุลนี้จึงไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น แต่เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มเชิงโครงสร้างที่มีมายาวนาน และได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่จากอุตสาหกรรมภาพยนตร์
บทบาทเหล่านี้หากมีอยู่จริง ก็มักเป็นบทบาทที่ถูกล้อเลียนและไร้เสียงพูด
แต่ปัญหาไม่ได้หยุดอยู่แค่กับนักแสดงนำเท่านั้น เมื่อพวกเธอปรากฏตัวบนหน้าจอ ผู้หญิงสูงวัยส่วนใหญ่มักถูกลดบทบาทให้เป็นเพียงตัวประกอบ งานวิจัยชิ้นนี้ บรรยายถึงพวกเธอ อย่างตรงไปตรงมาว่า "เฉื่อยชา น่าเวทนา ถูกเยาะเย้ยเพราะไม่แสดงบทบาทให้สมวัย และมักไม่เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องหลัก"
ในแง่ของบทสนทนา ข้อสังเกตที่น่าสนใจไม่แพ้กันก็คือ ตัวละครหญิงที่มีอายุมากกว่า 50 ปี พูดน้อยกว่าตัวละครชายที่มีอายุเท่ากันถึง 14% นอกจากจะขาดการปรากฏตัวทางภาพแล้ว พวกเธอยังถูกกีดกันไม่ให้พูดอีกด้วย การถูกกีดกันในสองด้านนี้ทำให้หน้าจอเป็นเหมือนกระจกแคบๆ ที่มีเพียงไม่กี่ใบหน้าเท่านั้น—ไม่ว่าจะเป็นคนหนุ่มสาว หญิง หรือชาย แต่แน่นอนว่าไม่ใช่คนแก่มากนักในกรณีของผู้หญิง—ที่ได้รับโอกาสในการพูด
อุตสาหกรรมที่ "ไล่ออก" นักแสดงหญิงตั้งแต่อายุเพียง 40 ปี
การกีดกันนี้ไม่ใช่ความลับ: นักแสดงหญิงเองก็ออกมาประณามเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว “มีความเห็นพ้องกันในวงการว่า เมื่อคุณเป็นนักแสดงหญิงแล้ว ประมาณอายุ 40 ปี คุณก็หมดอนาคตแล้ว” นิโคล คิดแมน เคย สรุปไว้ จีนา เดวิส ผู้ก่อตั้งสถาบันจีนา เดวิส ว่าด้วยเรื่องเพศในสื่อ ก็เห็นด้วยในบทสัมภาษณ์กับ ซีบีเอส นิวส์ ว่า “มันแตกต่างกันมากสำหรับนักแสดงหญิงที่อายุเกิน 50 ปี กับนักแสดงชายที่อายุเท่ากัน”
ความแตกต่างนั้นชัดเจนมาก ในขณะที่ผู้ชายสูงวัยยังคงถูกวางตัวให้เป็นวีรบุรุษ คนรัก หรือผู้ให้คำแนะนำ โดยมักจะมีคู่รักที่อายุน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่ผู้หญิงกลับถูกลดบทบาทลงไปอยู่ข้างสนาม ราวกับว่าการที่ผู้หญิงอายุมากขึ้นนั้น ในจิตใต้สำนึกของวงการภาพยนตร์ ยังคงเป็นข้อบกพร่องทางด้านความงามที่ต้องปกปิดไว้
"เรื่องราวของเราอยู่ที่ไหน?": การประท้วงของเหล่านักแสดงหญิง
เมื่อเผชิญกับตัวเลขเหล่านี้ เสียงเรียกร้องจากหลายฝ่ายในวงการจึงดังขึ้น โดยผู้ที่นำการเรียกร้องนี้คือ เอ็มมา ทอมป์สัน วัย 67 ปี เจ้าของรางวัลออสการ์ และผู้สนับสนุนแคมเปญนี้อย่างเปิดเผย “ผู้หญิงคิดเป็นครึ่งหนึ่งของประชากร และเราก็อายุมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วเรื่องราวของเราอยู่ไหนล่ะ?” นักแสดงชาวอังกฤษตั้งคำถามในแถลงการณ์ของเธอ
และเธอกล่าวต่อในข้อความที่เผยแพร่อย่างกว้างขวางว่า “ยิ่งเราอายุมากขึ้น เราก็ยิ่งน่าสนใจมากขึ้น ฉันอยากเห็นภาพยนตร์ที่เน้นเรื่องราวของผู้หญิงวัยกลางคนมากขึ้น เพราะพวกเรามีเสน่ห์ เข้าถึงได้ และถึงเวลาแล้วที่เราควรจะได้เป็นศูนย์กลางของเรื่องราว ผู้หญิงวัยกลางคนไม่จำเป็นต้องขออนุญาตใครเพื่อที่จะปรากฏตัวบนจอภาพยนตร์ พวกเธอมีอยู่แล้วในโลกนี้ เหลือแค่วงการภาพยนตร์ที่จะต้องตามให้ทัน”
แถลงการณ์นี้สะท้อนความคิดเห็นของบุคคลสำคัญอื่นๆ ในวงการภาพยนตร์โดยปริยาย เริ่มต้นจากเดมี มัวร์ ซึ่งบทบาทที่โดดเด่นของเธอในภาพยนตร์เรื่อง The Substance ของโคราลี ฟาร์เกียต ได้ประณามการทอดทิ้งนักแสดงหญิงหลังจากอายุมากขึ้นอย่างชัดเจน เสียงที่เงียบงันมานาน ในที่สุดก็ดูเหมือนจะได้เปล่งเสียงออกมาอีกครั้ง
สังคมที่เรียกร้องสูง แต่เศรษฐกิจกลับมองข้ามปัญหา
แง่มุมที่ขัดแย้งที่สุดของการลบเลือนนี้คือ มันขัดกับความคาดหวังของสาธารณชน จากการสำรวจคู่ขนานในกลุ่มคน 4,000 คน พบว่าหนึ่งในสามของผู้ตอบแบบสอบถามเชื่อว่ามีภาพยนตร์ที่นำแสดงโดยผู้หญิงอายุมากกว่า 60 ปีไม่เพียงพอ ซึ่งตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเป็น 39% ในกลุ่มผู้หญิง และหนึ่งในหกยังกล่าวอีกว่าพวกเขาจะอยากไปดูหนังในโรงภาพยนตร์มากขึ้นหากมีผู้หญิงสูงอายุเป็นตัวเอก
ความแตกต่างนี้ยิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้นเมื่อพิจารณาว่าในสหราชอาณาจักร เกือบหนึ่งในห้าของผู้ชมภาพยนตร์มีอายุมากกว่า 55 ปี “สัดส่วนของนักแสดงหญิงสูงวัยในบทบาทนำนั้นไม่สมดุลกับกลุ่มผู้ชมภาพยนตร์ที่มีอายุมากกว่า ซึ่งการขาดแคลนเช่นนี้เรียกได้ว่าเป็นการดูถูก” ดร. แคโรล อีสตัน ผู้อำนวยการศูนย์เพื่อการใช้ชีวิตที่ดีขึ้นของผู้สูงอายุกล่าว ดังนั้นจึงเป็นการดูถูก และยังไม่สมเหตุสมผลในเชิงเศรษฐกิจอีกด้วย
นอกเหนือจากวงการภาพยนตร์แล้ว ยังเป็นสัญญาณที่ส่งไปถึงสังคมโดยรวมอีกด้วย
คำถามสำคัญยังคงอยู่: การมองไม่เห็นนี้เผยให้เห็นอะไรบ้าง นอกเหนือจากโลกแห่งภาพยนตร์? แฮเรียต เบลลิส ผู้ร่วมรณรงค์เตือนว่า “การที่อุตสาหกรรมภาพยนตร์ไม่นำเสนอภาพผู้สูงอายุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงสูงอายุ อย่างถูกต้องแม่นยำนั้น เท่ากับเป็นการส่งเสริมให้ผู้สูงอายุถูกมองข้ามในสังคม” “จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้หญิงหลายคนบอกว่าพวกเธอรู้สึกเหมือนไม่มีตัวตนเมื่ออายุมากขึ้น เพราะไม่เคยเห็นตัวเองสะท้อนอยู่ในจอภาพยนตร์เลย”
เพราะภาพยนตร์ไม่ได้แค่ถ่ายทอดภาพโลก แต่ยังหล่อหลอมโลกด้วย ในแต่ละเรื่องที่เลือกนำเสนอนางเอกวัย 25 ปีเคียงข้างพระเอกวัย 60 ปี จินตนาการร่วมกันของผู้คนจะถูกสร้างขึ้นใหม่ สอนเราทีละฉากว่า ผู้หญิงมีคุณค่าหลักๆ ก็เพราะความเยาว์วัย และสำหรับพวกเธอ การแก่ชราก็เหมือนกับการค่อยๆ จางหายไป เรื่องราวสมมตินี้ส่งผลกระทบอย่างแท้จริงในที่ทำงาน ในชีวิตสังคม และแม้กระทั่งในความภาคภูมิใจในตนเองของผู้หญิงสูงวัย
ในขณะที่ความหลากหลายกำลังได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ การเลือกปฏิบัติทางอายุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดขึ้นกับผู้หญิง ยังคงเป็นจุดบอดในอุตสาหกรรมภาพยนตร์ การศึกษาชิ้นนี้ชี้ให้เห็นว่า ปัจจุบันสัตว์พูดได้มีโอกาสได้รับบทนำมากกว่าผู้หญิงอายุ 60 ปี ซึ่งเป็นการตั้งคำถามที่เรียบง่ายแต่เร่งด่วนว่า วงการภาพยนตร์จะยังคงแสร้งทำเป็นไม่เห็นผู้ชมครึ่งหนึ่งไปอีกนานแค่ไหน? นักแสดงหญิงเริ่มออกมาแสดงความคิดเห็นแล้ว ยังคงต้องรอดูว่าอุตสาหกรรมภาพยนตร์จะพร้อมรับฟังหรือไม่
