หญิงชาวอังกฤษสองคนซึ่งแต่งงานกับชายคนเดียวกันในลาสเวกัสโดยห่างกันไม่กี่ปี กำลังต่อสู้กันในศาลเพื่อแย่งชิงมรดกมูลค่าประมาณ 2.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ คดีนี้เน้นให้เห็นถึงผลทางกฎหมายของการแต่งงานซ้อนและการคุ้มครองที่กฎหมายมรดกของสหราชอาณาจักรมอบให้
สามีที่แต่งงานซ้อนและทรัพย์สินมูลค่า 2.4 ล้านเหรียญสหรัฐ
เจมส์ ดินส์เดล นักบัญชีชาวอังกฤษผู้เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเมื่ออายุ 55 ปีในเดือนตุลาคม 2020 ได้แต่งงานกับทันตแพทย์หญิง ดร. วิคตอเรีย โฟเวลล์ ในลาสเวกัสในปี 2012 และต่อมาในปี 2017 ได้แต่งงานกับมาร์กาเร็ต ดินส์เดล ช่างเสริมสวย ในลาสเวกัสเช่นกัน โดยที่ยังไม่ได้ทำการหย่าร้างกับภรรยาคนแรกอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ดังนั้น การแต่งงานครั้งที่สองกับมาร์กาเร็ตจึงถือเป็นโมฆะโดยอัตโนมัติ ซึ่งทำให้เธอไม่มีสิทธิ์ได้รับมรดก เหลือเพียงวิคตอเรีย ในฐานะภรรยาที่ได้รับการยอมรับตามกฎหมาย และวิลเลียม บุตรชายของเจมส์ ดินส์เดล ที่เป็นทายาทของทรัพย์สินมูลค่าประมาณ 1.8 ล้านปอนด์ (2.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
การต่อสู้ทางกฎหมายของมาร์กาเร็ต
จากรายงานของ หนังสือพิมพ์อินดิเพน เดนต์ มาร์กาเร็ตยืนยันว่าเธออาศัยอยู่กับเจมส์ ดินส์เดลมาตั้งแต่ปี 2015 แต่งงานกับเขา "ด้วยความสุจริตใจ" และดูแลเขาอย่างเต็มเวลาในช่วงที่เขาป่วย แม้กระทั่งลาออกจากงาน ด้วยความรู้สึกว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม เธอจึงยื่นฟ้องร้องเพื่อขอ "ส่วนแบ่งที่สมเหตุสมผล" ภายใต้กฎหมายมรดกของสหราชอาณาจักร และเรียกร้องส่วนแบ่งอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของมรดก ซึ่งประมาณ 900,000 ปอนด์
บทบาทของพระราชบัญญัติมรดกและประเด็นเรื่องสถานะ "คู่สมรส"
เนื่องจากเจมส์ ดินส์เดลไม่ได้ทำพินัยกรรมไว้ ทรัพย์สินของเขาจึงถูกแบ่งตามกฎหมายว่าด้วยการแบ่งมรดกโดยไม่มีพินัยกรรม ซึ่งให้ความสำคัญกับคู่สมรสตามกฎหมายและบุตรเป็นอันดับแรก อย่างไรก็ตาม ในเดือนกรกฎาคม ผู้พิพากษาได้ยอมรับสิทธิของมาร์กาเร็ตในฐานะคู่สมรสของเขาภายใต้พระราชบัญญัติมรดก ทำให้เธอสามารถเรียกร้องส่วนแบ่งในทรัพย์สินได้ แม้ว่าการแต่งงานของเธอจะเป็นโมฆะตามกฎหมายการสมรสอย่างเคร่งครัดก็ตาม
ข้อกล่าวหาต่อภรรยาคนแรกและการอายัดทรัพย์สิน
มาร์กาเร็ตกล่าวหาว่าวิคตอเรีย โฟเวลล์ "ปล้น" มรดก โดยปฏิบัติต่อทรัพย์สินราวกับว่าเธอเป็นผู้รับผลประโยชน์แต่เพียงผู้เดียว และได้ขายอสังหาริมทรัพย์สองแห่งไปแล้วเป็นเงินประมาณ 600,000 ปอนด์ โดยไม่ชัดเจนว่าเงินที่เหลือไปอยู่ที่ไหน มาร์กาเร็ตได้ขอคำสั่งอายัดทรัพย์สินเพื่อป้องกันไม่ให้มรดกหายไปก่อนที่การดำเนินคดีจะสิ้นสุดลง ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อรับประกันความเป็นไปได้ในการบังคับใช้คำพิพากษาใดๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อเธอ
คดีที่น่าสะเทือนใจและผลลัพธ์ที่ไม่แน่นอน
ทนายความของมาร์กาเร็ตแย้งว่า เธอทำทุกอย่าง "ด้วยความไว้วางใจ" โดยเชื่อว่าการแต่งงานครั้งแรกของเจมส์ได้สิ้นสุดลงแล้ว และเน้นย้ำถึงผลกระทบทางจิตใจและทางการเงินจากการต่อสู้ทางกฎหมายครั้งนี้ต่อลูกความของเขา
ท้ายที่สุดแล้ว คดีนี้ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็น "กรณีพิเศษ" แสดงให้เห็นว่าการไม่มีพินัยกรรม การมีภรรยาหรือสามีหลายคน และความสับสนเกี่ยวกับสถานะการสมรส สามารถก่อให้เกิดข้อพิพาทเรื่องมรดกที่ยืดเยื้อ มีค่าใช้จ่ายสูง และสร้างความเสียหายทางอารมณ์อย่างมาก ซึ่งผลลัพธ์ในขณะนี้จะขึ้นอยู่กับการประเมินของศาลว่าอะไรคือ "การจัดสรรที่สมเหตุสมผล" สำหรับคู่สมรสที่ยังมีชีวิตอยู่ โปรดติดตามตอนต่อไป...
